Byron Munton Vence a Quarta Etapa da Volta a Portugal
O ciclista sul-africano Byron Munton, da equipe Feirense, conquistou a vitória na quarta etapa da Volta a Portugal, realizada no alto da Senhora da Graça. O russo Artem Nych, da equipe Anicolor, terminou em terceiro lugar, a apenas 9 segundos do vencedor, e garantiu a camisola amarela ao superar o espanhol Pau Martí, da Israel Academy, que não conseguiu acompanhar a exigente subida ao icônico Monte Farinha. O colombiano Jesus Peña, do Tavira, também ficou em segundo, com o mesmo tempo de Nych.
A etapa foi interrompida no quilômetro 132,2, após a meta volante de Vila Real, devido a um incêndio na Serra do Alvão, sendo retomada em Campeã, o que resultou na exclusão da passagem pela Serra do Alvão, uma contagem de montanha de primeira categoria.
No momento da interrupção, um grupo de cinco ciclistas, incluindo Francisco Peñuela (Caja Rural), Caleb Classen (Project Echelon), Jan Kino (Atom), Edgar Curto (Illes Balears) e Francisco Morais (Tavfer-Mortágua), estava em fuga, mantendo uma vantagem de dois minutos sobre um grupo perseguidor que incluía César Fonte (Rádio Popular-Boavista), Diogo Gonçalves (Feirense), Jorge Galvez (Louletano), Diogo Narciso (LA), Pedro Andrade (Feirense), Unai Esparza (Illes Baleares) e Daniel Dias (RP-Boavista). O pelotão estava a três minutos de distância, e essas diferenças foram mantidas quando a corrida foi reiniciada, a 44 quilômetros da chegada.
Quando a corrida foi retomada em Campeã, a equipe mexicana Petrolike assumiu o controle do pelotão, reduzindo rapidamente em um minuto a vantagem dos grupos de fuga, que, por sua vez, mantiveram as distâncias entre si no início da longa descida em direção a Mondim de Basto.
A cerca de 30 quilômetros da chegada, Francisco Peñuela e Caleb Classen se destacaram do grupo da frente, colaborando efetivamente e recuperando cerca de três minutos de vantagem sobre o pelotão, que era liderado pela Petrolike, pela Israel Academy, de Pau Martí, e pela Anicolor, que absorveu o segundo grupo intermediário.
No entanto, após a meta volante em Mondim de Basto, ao se aproximarem do início da subida para a Senhora da Graça, o duo da frente perdeu força, cedendo aproximadamente um minuto para o pelotão, que passou a ser comandado pelas equipes Tavira e Anicolor, entrando na ascensão final com menos de dois minutos de desvantagem em relação aos fugitivos, após anular o quinteto intermediário.
No início da subida do Monte Farinha, Peñuela deixou seu parceiro de fuga para trás, enquanto a Anicolor impunha um ritmo intenso, resultando na queda do líder da geral, Pau Martí, que se despediu da camisola amarela. Isso restringiu o grande grupo a apenas oito ciclistas, incluindo Artem Nych, Alexis Guerin e Harrison Wood, da equipe de Águeda.
O primeiro ataque entre os candidatos à classificação geral foi realizado pelo francês Guerin, mas foi prontamente respondido pelos adversários Jesus Peña (Tavira), Byron Munton (Feirense), Lucas Lopes (Boavista) e Zac Marriage (Israel Academy). O único fugitivo, Peñuela, foi alcançado a 3,7 quilômetros da chegada.
O próximo movimento decisivo foi de Byron Munton, a 2,2 quilômetros do cume, que conquistou cerca de 200 metros de vantagem sobre o sexteto dos melhores nesta etapa. Um contra-ataque de Artem Nych causou a quebra de seu companheiro de equipe, Alexis Guerin. Com Nych, permaneceu apenas o colombiano Peña, enquanto Munton se destacava à entrada do último quilômetro.
Peña, do Tavira, iniciou a perseguição ao líder, mas não conseguiu impedir a vitória de Byron Munton.