Debatte über das Sechzehntelfinale bei der Fußball-WM
Bei der größten Fußball-Weltmeisterschaft aller Zeiten feiert das Sechzehntelfinale sein Debüt. Ist es lediglich eine Übergangsphase oder könnte es sich um eine der besten Neuerungen handeln?
Los Angeles – Das erste Sechzehntelfinale war ein enttäuschendes Spiel. „Südafrika – Kanada ist das beste Sechzehntelfinale, das ich je bei einer WM gesehen habe“, witzelte ein Nutzer im Internet. Wie lässt sich diese gegensätzliche Wahrnehmung erklären? Eine solche Runde gab es bei der Weltmeisterschaft bisher nicht. Während es Zwischenrunden, Viertelfinals und später Achtelfinals gab, bleibt die Frage: Was genau ist ein Sechzehntelfinale?
Der Begriff „Sechzehntelfinale“ beschreibt, dass am Ende der sechzehn Spiele sechzehn Teilnehmer für das Achtelfinale ermittelt werden. Doch kann man den Begriff „Finale“ mit seiner endgültigen Bedeutung einfach so aufteilen? Das Sechzehntelfinale ist bei der WM die vierte von insgesamt acht Runden und somit weiter vom Endspiel entfernt als vom ersten Gruppenspiel.
Wenn man das Teilungsprinzip weiterführt, könnten die sechzehn bereits ausgeschiedenen Mannschaften unter den 48 Teilnehmern behaupten: „Immerhin waren wir im Vierundzwanzigstelfinale.“ In Nordamerika wird das Sechzehntelfinale hingegen als „Round of 32“ bezeichnet.
Diese Bezeichnung klingt wenig dramatisch, und wahrscheinlich wird das hier recht gelassen betrachtet, da die Playoffs in allen Sportarten erst beginnen, wenn noch sechzehn Teams im Rennen sind. Der Begriff „Achtelfinale“ wird jedoch nicht verwendet; stattdessen spricht man von der „ersten Runde der Playoffs“. Was wir als Viertelfinale betrachten, gilt für Kanadier und Amerikaner als Conference-Halbfinale.
Es ist möglich, dass Gianni Infantino mit seiner Argumentation für „Super-Bowl“-ähnliche Formate nicht durchdringt. Er muss kreativer sein und könnte etwa sagen: „Wir befinden uns in den Playoffs. Jedes Best-of-Seven ist auf ein einziges Spiel komprimiert, das stellt die größte Dramatik in der Sportgeschichte dar. Viel schneller als die NFL.“
Von Play-ins, Pre-Playoffs oder einer Playoff-Qualifikation wird der FIFA-Präsident jedoch niemals sprechen, da dies schlecht fürs Geschäft wäre. Wir Medien hingegen können uns Unvoreingenommenheit leisten und finden: Ein Sechzehntelfinale könnte man der Ehrlichkeit halber als „Vorrunde plus“ bezeichnen.