El Athletic se prepara para enfrentar al Espanyol con escasez de centrales
El Athletic Club aún tiene un entrenamiento pendiente para definir el equipo que enfrentará al Espanyol en la despedida del 2025. Ernesto Valverde, entrenador del equipo, confía en poder recuperar a Robert Navarro en las posiciones de ataque, pero se enfrenta a una decisión crucial debido a la escasez de defensores centrales. Valverde debe decidir si permite el debut de Nacho Monreal o si opta por mantener a Lekue, quien ya ha jugado en esa posición durante la Copa ante el Ourense.
La línea de centrales ha estado debilitada desde el inicio de la temporada debido a la sanción de la UEFA a Yeray y a la lesión de ligamento cruzado que sufrió Egiluz en un amistoso. El club fichó a Aymeric Laporte para compartir la defensa con Vivian y Paredes, pero ninguno de los dos estará disponible para el partido del lunes en San Mamés. Laporte se lesionó en el partido contra el Atlético, mientras que Vivian está suspendido por acumulación de tarjetas amarillas. Actualmente, solo queda Paredes disponible. Yuri, quien jugó como central de emergencia ante el PSG y tuvo un buen desempeño, sufrió una lesión muscular tres días después en el encuentro contra el Celta y no podrá ser una opción.
Lekue, de 32 años, y Monreal, de 20 años, son las alternativas que Valverde tiene para ocupar la posición de central. Lekue, quien puede jugar como lateral en ambas bandas y es uno de los capitanes del equipo, ya ha jugado como central junto a Vivian en la Copa. Por su parte, Monreal, que está en su segunda temporada en las categorías formativas del club, ha estado en el banquillo durante los últimos dos partidos ante el Celta y el Ourense. No participó en el encuentro contra el PSG debido a que la normativa de la UEFA no le permite estar inscrito en la Lista B de la Champions League, puesto que ocupa De Luis.
En la Copa, Lekue tuvo una destacada actuación. Las circunstancias del campo y el contexto de la eliminatoria no favorecieron el debut de Monreal. A medida que avanzaba el partido y con el Athletic en ventaja, Valverde alineó a Vivian junto a Paredes, reservando a este último para la Liga, y colocó a Lekue como lateral izquierdo. Sin embargo, las condiciones son muy diferentes en esta ocasión, lo que podría facilitar el debut del futbolista, quien fue fichado en el verano de 2024 procedente de Ardoi. Esto permitiría a Valverde contar con dos futbolistas para la posición de lateral izquierdo (Lekue y Adama), al igual que tiene dos opciones en el lado derecho (Areso y Gorosabel).