El legado de Itziar Bakero en el fútbol femenino español
El primer encuentro entre España e Inglaterra se llevó a cabo el 20 de febrero de 1994 . Este partido, correspondiente a la cuarta jornada de la fase de grupos de clasificación para la Eurocopa de 1995, finalizó sin goles, un resultado que ya había sido registrado 63 días antes en el Municipal de Osuna.
Itziar Bakero, capitana de aquella selección española, recuerda: "En aquella época, a excepción de los equipos nórdicos que eran claramente superiores y nos derrotaban por goleada, el resto de las selecciones europeas estaban bastante igualadas. Aunque ellas ya habían competido en las fases finales de grandes torneos [Inglaterra fue finalista de la Eurocopa de 1984] y nosotras aún no habíamos tenido esa oportunidad, nuestros partidos siempre fueron muy equilibrados".
El encuentro se celebró a las 15:30 hora española y fue arbitrado por el islandés Bragi Bergmann . Se llevó a cabo en el Valley Parade de Bradford , un estadio que años antes, el 11 de mayo de 1985, fue escenario de uno de los peores desastres deportivos en la historia del fútbol, un incendio en una de sus tribunas que resultó en la muerte de 56 personas y dejó a otros 265 heridos. Itziar comenta: "No recuerdo haber jugado ante mucha gente. Lo habitual era que nuestros partidos se disputaran en campos semivacíos, con pocas excepciones, y que no fueran televisados ni cubiertos por la prensa. Para nosotras, el fútbol era un hobby. Cuando empecé a jugar con la selección, tenía que faltar a clase, ya que estaba estudiando, y cuando dejé de jugar, pedía días libres en mi trabajo, que era mi fuente de ingresos". Itziar, quien acumuló 30 internacionalidades y siete goles , añade: "Muchas veces jugábamos sin saber si se trataba de un amistoso, de un partido de clasificación para un Europeo o para un Mundial. Nos convocaban, íbamos, entrenábamos, jugábamos y regresábamos a nuestra rutina".
En ese partido, Itziar lució el número '10' en su camiseta y el brazalete de capitana, formando parte del once inicial junto a Roser Serra, Begoña Jáuregui, Toña Is, Arantza del Puerto, Beatriz García, Rosa Castillo, Begoña Iriarte, Mar Prieto, Mercedes González y Ainhoa Bakero, su hermana . "Somos 11 hermanos, muchos de los cuales hemos jugado al fútbol. Tres de nosotros hemos sido profesionales, y de las tres chicas, dos hemos sido internacionales", comparte la exjugadora del Añorga KKE. "Al principio nos conocían como las 'hermanas de José Mari' [quien jugó en la Real Sociedad, Barcelona y Veracruz]. Venían a vernos por curiosidad y se quedaban porque les gustaba nuestro juego", añade con una sonrisa. "Para nosotras, ha sido un orgullo llevar el apellido Bakero y poder jugar juntas. Siempre hemos tenido una gran complicidad y nos hemos apoyado mutuamente, logrando avances poco a poco tanto a nivel de clubes como en las selecciones de Euskadi y española". Aquel partido contra Inglaterra fue uno de los cuatro encuentros internacionales que las hermanas Bakero disputaron juntas.
Itziar lamenta no tener recuerdos concretos de aquel encuentro ante la Inglaterra de Gillian Coultard , la octava jugadora inglesa con más internacionalidades (125). "Siempre he dado todo lo que tenía. No tengo fotos, recortes de periódico ni camisetas. Ni siquiera un balón que me firmaron todas las jugadoras de la selección el día que jugué mi último partido [ante Eslovenia, tres meses después del mencionado encuentro]", destaca quien se desempeñaba con habilidad como interior izquierda o pivote en el centro del campo. "Si tuviera que mencionar a una jugadora, y te aseguro que más de una amiga me lo ha comentado, diría que veo en Mariona (Caldentey) cosas que yo tenía", concluye Bakero.
Hoy, tres décadas después, España regresará a tierras británicas para enfrentarse a Inglaterra en Wembley, ante más de 70,000 espectadores . "Será un partido emocionante, uno que todas las futbolistas de mi época hubiéramos deseado jugar", confiesa. "Será un desafío, pero con humildad y haciendo lo que saben, pueden obtener un buen resultado. En mi época, era inimaginable que España se convirtiera en la mejor selección del mundo, y aquí están. Ojalá que continúen así durante mucho tiempo", sentencia Itziar Bakero.