España se prepara para el Mundial 2026 en Bulgaria
España inicia su camino hacia el Mundial 2026 en Bulgaria , un país donde nunca ha competido desde el comienzo de su historia internacional en agosto de 1920.
Sofía será la primera parada en un grupo que incluye a los búlgaros, así como a Turquía —su rival del domingo— y Georgia. Solo el equipo que termine en primer lugar asegurará su lugar en el sorteo del Mundial, que se llevará a cabo el 5 de diciembre en Washington.
Sin embargo, España cuenta con la ventaja de que, independientemente de su desempeño en el grupo, incluso si termina en última posición, tiene garantizado un playoff. Este derecho lo obtuvo al ser el ganador de su grupo en la Nations League, al igual que Portugal , Francia y Alemania .
Desde 1974, España no ha faltado a ningún Mundial , siendo este el primero de dos que se celebraron en Alemania. A partir de este jueves, buscará su decimotercera participación consecutiva en la Copa del Mundo, un récord solo superado por Brasil (presente en todas), Alemania (que no falta desde 1950) y Argentina (que ha estado en todos los Mundiales desde 1970).
Bulgaria, cuyo primer partido se remonta a mayo de 1924 (una victoria 6-0 ante Austria), presenta una ausencia notable en la historia de la selección española. Hasta ahora, España nunca había viajado a Bulgaria para partidos de clasificación o amistosos, aunque se han enfrentado en tres amistosos en territorio español, así como en el Mundial de 1998 (6-1 a favor de España) y en la Eurocopa de 1996 (1-1).
La visita de España a Bulgaria marca la cuenta europea en 49 de los 53 países de la UEFA . Con esta incursión en Sofía, solo le quedarán cuatro países por visitar: Gibraltar (donde no puede jugar por motivos políticos), Montenegro, Moldavia y Andorra.
Este debut en Bulgaria sigue al realizado en Kosovo (0-2) en septiembre de 2021. La primera vez que España jugó ante un anfitrión fue en los Juegos de Amberes, donde perdió 3-1 ante Bélgica.
En el estadio del Levski, Luis de la Fuente también vivirá su estreno en un partido de Copa del Mundo. Tras conquistar la Nations League y la Eurocopa, la selección española busca cambiar su suerte fuera de Europa. A pesar de su fortaleza en competiciones europeas, donde ha llegado a tres finales de la Nations League y a la semifinal de la Eurocopa de 2021, su desempeño en Mundiales ha sido menos exitoso.
Para encontrar una Copa del Mundo en la que España haya ganado un partido de eliminación directa, hay que retroceder hasta la final del Mundial de 2010. Desde entonces, ha sufrido una dura eliminación en la fase de grupos en Brasil y ha caído en tanda de penaltis en octavos de final en Rusia y Qatar .
El rendimiento de España en las fases de clasificación para los Mundiales ha sido excepcional. De los últimos 71 partidos disputados en esta etapa, solo ha sufrido una derrota, ocurrida hace cuatro años en Suecia (2-1), un encuentro que complicó su clasificación para Qatar , aunque logró el pase directo tras vencer a los suecos en Sevilla en el último partido de la fase de grupos.
Bulgaria en declive
La selección búlgara dista mucho de ser la misma que alcanzó el cuarto lugar en el Mundial de Estados Unidos 1994 . El fútbol búlgaro ha caído en picado y no ha logrado volver a la élite. Actualmente, se encuentra en la Liga C de la Nations League y no ha participado en una fase final desde la Eurocopa de 2004.
En 2025, de los cinco partidos que ha disputado, su mejor resultado ha sido un 2-2 contra Chipre en casa. Su última aparición fue una contundente derrota por 4-0 en un amistoso contra Grecia en junio.