Europas Herausforderung bei der WM 2030: Mehr Startplätze nötig
Die Fußball-Weltmeisterschaft 2030 rückt näher, und es stellt sich die Frage, wie die FIFA, die sich auf Leistungsgerechtigkeit und Respekt vor sportlichen Werten beruft, die gleiche Verteilung der Startplätze wie bei der WM 2026 rechtfertigen will. In der letzten WM, die auf dem amerikanischen Kontinent stattfand, stammten drei der vier Halbfinalisten – Frankreich, Spanien und England – aus Europa, während nur Argentinien aus Südamerika ins Halbfinale einziehen konnte.
Die Verteilung der Halbfinalisten in den bisherigen 23 Turnieren, die von 1930 in Uruguay bis zur letzten Ausgabe in Nordamerika stattfanden, zeigt, dass Europa mit 65 Halbfinalisten (71 Prozent) die dominierende Kraft war, während Südamerika nur 24 Halbfinalisten stellte, die sich vor allem auf Brasilien, Argentinien und Uruguay konzentrieren.
Im Gegensatz dazu war Afrika 2022 mit Marokko vertreten, und Asien hatte 2002 Südkorea in den Halbfinalen, das jedoch durch umstrittene Schiedsrichterentscheidungen gegen Italien und Spanien weiterkam. Nordamerika war vor fast einem Jahrhundert mit den Vereinigten Staaten einmal vertreten. Eine Beibehaltung der aktuellen Verteilung würde das Turnier faktisch in eine Europameisterschaft verwandeln.
Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Weltmeisterschaft findet 2030 die bislang ambitionierteste Ausgabe statt, ausgerichtet von Spanien, Portugal und Marokko, mit einem feierlichen Auftakt in Uruguay, Argentinien und Paraguay. Letzteres ist sportlich kaum zu rechtfertigen, wird aber dennoch teilnehmen.
Die europäische Qualifikation beginnt bereits 2029 mit einem neuen UEFA-System, das zwar attraktiv, aber auch komplizierter ist als das vorherige Modell. Die 36 besten Nationen der Nations League werden in drei Gruppen mit jeweils 12 Nationalteams eingeteilt, wobei der genaue Modus im September beschlossen wird.
Die aktuelle Situation deutet auf einen harten Wettkampf um die Qualifikationsplätze hin. Es wird angenommen, dass die ersten vier jeder Gruppe, insgesamt zwölf Teams, sich direkt qualifizieren, während die besten der restlichen 24 Teams in Play-offs um die verbleibenden Tickets spielen müssen.
Diese Aussichten bereiten bereits jetzt Sorgen, falls es bei nur 16 europäischen Startplätzen bleibt. Da Spanien und Portugal als Gastgeber bereits qualifiziert sind, könnte eine weitere Reduzierung nicht ausgeschlossen werden. Diese Gelegenheit sollte jedoch genutzt werden, um mindestens 18 europäische Teams zuzulassen.
Währenddessen bestreiten sechs südamerikanische Mannschaften ein vergleichsweise komfortables Qualifikationsturnier. Dazu gehört die Seleção, die in Europa ernsthaft in Schwierigkeiten geraten wäre. Zudem bleibt unklar, ob alle Gastgeber, einschließlich Paraguay, automatisch qualifiziert sind. Möglicherweise muss eine Mannschaft, wie Bolivien, in die interkontinentalen Play-offs, nachdem sie im Wettbewerb gegen den schwachen Irak verloren hat.
Zusätzlich könnten etwa zwanzig Startplätze für Afrika und Asien vergeben werden, was den Verdacht nährt, dass diese Ungleichgewichte bereits festgelegt sind. Die FIFA scheint nur auf den richtigen Moment zu warten, um dies offiziell bekannt zu geben. Dies könnte auch geschehen, wenn der Iran nicht teilnehmen kann.
Die FIFA trägt hier eine große Verantwortung, jedoch ist auch die UEFA nicht frei von der Politik, die europäischen Chancen zu reduzieren. Es liegt an der UEFA in Nyon, mehr zu fordern. Die sportlichen Argumente für einen solchen Vorschlag sind vorhanden, und es ist wichtig, dass die Nationalverbände bei Präsident Aleksander Ceferin aktiv werden.
Für die UEFA könnte ein sinkendes Niveau der Weltmeisterschaft vorteilhaft sein, da sie dann die Überlegenheit der Europameisterschaft betonen könnte. Dies mindert jedoch nicht den einzigartigen Charakter der Weltmeisterschaft. Es bleibt spannend, Mannschaften wie Curaçao kennenzulernen, solange sie nicht gegen die Azzurri antreten. Allerdings sollte man bei Wildcards und politisch motivierten Einladungen vorsichtig sein.