مانشستر سيتي يستضيف أرسنال في قمة الدوري الإنجليزي
يستضيف ملعب "الاتحاد" اللقاء المرتقب بين مانشستر سيتي وضيفه أرسنال، بعد غدٍ الأحد، في قمة مباريات المرحلة الـ33 من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
من المتوقع أن تحدد هذه المباراة ملامح المنافسة على لقب البطولة العريقة خلال الأسابيع المقبلة، حيث لا يزال لكل فريق مصيره في يده.
يتصدر أرسنال، الساعي لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2003-2004، جدول الترتيب برصيد 70 نقطة، متفوقاً بفارق 6 نقاط على مانشستر سيتي، الذي لا يزال يمتلك مباراة مؤجلة.
في حين سيكون التعادل جيداً لأرسنال، حيث سيعزز من فرصه في الفوز بالبطولة هذا الموسم، فإن مانشستر سيتي يدخل اللقاء تحت شعار "لا بديل عن الفوز".
يدرك فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا أن هذه المواجهة تمثل فرصة أخيرة له إذا أراد لاعبوه التتويج مجدداً، بعد أن خسروا اللقب في الموسم الماضي لصالح ليفربول.
يتمتع مانشستر سيتي بزخم قوي بعد تحقيقه ثلاثة انتصارات متتالية في مختلف المسابقات، حيث لم تستقبل شباكه أي هدف. فقد تغلب على أرسنال 2-0 في نهائي كأس الرابطة، وعلى ليفربول 4-0 في دور الثمانية لكأس إنجلترا، وعلى تشيلسي 3-0 في الدوري الإنجليزي.
أما أرسنال، فتبدو نتائجه متذبذبة، حيث تلقى خسارة مفاجئة 1-2 أمام بورنموث في آخر مباراة له بالدوري، لكنه حصل على دفعة معنوية كبيرة بعد تأهله لقبل نهائي دوري أبطال أوروبا للنسخة الثانية على التوالي.
تعادل أرسنال بدون أهداف مع سبورتينغ لشبونة البرتغالي، أول أمس الأربعاء، في إياب دور الثمانية لدوري الأبطال، ليحجز مقعده في المربع الذهبي، مستفيداً من فوزه 1-0 في مباراة الذهاب في لشبونة.
ورغم التأهل، فإن الأداء الباهت للاعبي أرسنال أمام سبورتينغ لشبونة أثار قلق محبيه قبل مواجهة مانشستر سيتي الحاسمة.
يبحث مانشستر سيتي عن تحقيق فوزه الأول على أرسنال في الدوري الإنجليزي منذ حوالي ثلاث سنوات، حيث يعود آخر انتصار له في المسابقة إلى 26 أبريل 2023، عندما تغلب 4-1 على المدفعجية في ملعب الاتحاد.
منذ ذلك الحين، لم يخسر أرسنال أمام مانشستر سيتي في البطولة، حيث حقق فوزين وتعادل في ثلاث مباريات من آخر خمس مواجهات بينهما.
بعد فوز مانشستر سيتي الكبير على تشيلسي، أكد غوارديولا على صعوبة مواجهة أرسنال رغم تراجع نتائجه مؤخراً.
قال غوارديولا: "سنواجه فريقاً لم يخسر إلا ثلاث مرات من أصل 50 مباراة، ولم يخسر أي مباراة في دوري أبطال أوروبا". وأضاف: "في نهائي كأس الرابطة، كنا الفريق الأقل حظاً للفوز. لا يوجد شخص يراهن على أننا سنكون أفضل بكثير. ربما الوضع الآن مختلف قليلاً".
أعرب غوارديولا عن احترامه الكبير لأرسنال، مشيراً إلى إنجازاتهم في السنوات الماضية، مؤكداً على ضرورة الاستعداد الجيد للمواجهة.
من جهته، يأمل الإسباني ميكيل أرتيتا، مدرب أرسنال، في البناء على نجاح فريقه في دوري الأبطال، حيث اعتبر التأهل إلى نصف النهائي دفعة معنوية هائلة لمواجهة مانشستر سيتي.
وأضاف أرتيتا: "نعيش لحظة تاريخية، كوننا ضمن هذه الفرق الأربعة إنجاز عظيم. أنا سعيد جداً بفريقنا، نحن نخطو خطوات لم يشهدها هذا النادي منذ 140 عاماً".