Manuel Pellegrini analiza el partido del Betis en la UEFA Europa League
Manuel Pellegrini, entrenador del Real Betis, ha comparecido esta mañana en la sala de prensa de la Ciudad Deportiva Luis del Sol, acompañado por Giovani Lo Celso, para comentar cómo se prepara su equipo para el partido de la primera jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League, que se disputará mañana contra el Nottingham Forest en La Cartuja.
Estado del Betis: "Estamos muy ilusionados de volver a la Europa League. La temporada pasada tuvimos un buen desempeño en la Conference hasta llegar a la final. En ediciones anteriores de la Europa League, nos eliminó el campeón en el último minuto y luego caímos en un partido complicado contra el Manchester United en su casa. Ahora tenemos una nueva oportunidad que no habíamos podido aprovechar por diversas razones. Es crucial estar en todas estas competiciones. Hoy, el equipo está motivado y convencido de que podemos hacer una buena Europa League. El primer objetivo es clasificar; si logramos estar entre los ocho primeros, sería fenomenal. Si no, habrá que jugar un partido más a doble partido, sin descuidar LaLiga. La plantilla está animada y convencida de que podemos tener un buen desempeño en Europa.
Sobre el rival: "El Nottingham Forest tiene una historia importante, pero más allá de eso, lo que cuenta es el equipo actual. El año pasado lucharon por la Champions hasta las últimas jornadas de la Premier League y, por razones legales, se clasificaron para la Europa League. Ahora buscarán ascender lo más posible, ya que han reforzado su plantilla con jugadores de calidad. Aunque han cambiado de entrenador, cuentan con un técnico experimentado, con quien ya nos hemos enfrentado en el Celtic. Por lo tanto, será un rival complicado.
La realidad del Betis en Europa: "Nunca hago referencia a las plantillas o presupuestos. Lo que quiero decir es que, aunque hemos estado en Europa estos cinco años, siempre hemos aspirado a llegar a la Champions y a lo más alto en cada competición. Cuando no se logra, no debe ser motivo de frustración, sino un aprendizaje. No intentar y no ambicionar sería un gran error. Lo hemos hecho cada año, y por eso hemos podido clasificarnos para seguir jugando en Europa. Mañana saldremos con la ambición de ganar el primer partido contra Nottingham y de clasificar a la siguiente fase. La ambición y la exigencia, desde mi perspectiva, no están relacionadas con el valor de la plantilla. Hay que saber aceptar que, por distintas razones, a veces no se logra lo que se desea. Si se tiene una plantilla entre las tres o cuatro mejores de LaLiga y no se clasifica, es más complicado. Sin embargo, creo que hemos manejado esta situación con madurez en los últimos años.
Mismo objetivo que el año pasado: "Lo más importante es clasificar. Si podemos estar entre los ocho primeros, genial. Si no, intentaremos clasificar entre el noveno y el vigésimo cuarto lugar y jugar una ronda más. No hay problema, como sucedió el año pasado en la Conference. Si no somos capaces de vencer al rival en dieciseisavos de final, poco podremos hacer en la Europa League. Intento mantener un equilibrio entre LaLiga y la Europa League. Jugar los jueves, especialmente con viajes, significa que llegamos el viernes y el sábado tenemos otro partido. No quiero descuidar LaLiga, y creo que esa ha sido la razón por la cual, al participar en Europa, hemos logrado clasificar nuevamente. La temporada pasada recibimos muchas críticas en la primera parte de la Conference debido a las lesiones. Si hubiéramos jugado con el equipo completo, no podríamos haber mantenido la posición en LaLiga. Este criterio puede ser debatible, pero la historia muestra que es el camino correcto. La política será la misma y espero que podamos clasificarnos entre los ocho primeros.
Rivales en la Europa League: "Sería un gran error pensar que hay equipos fáciles y que no necesitamos dar lo mejor de nosotros para ganar. Debemos tener la mentalidad de rendir al máximo, tanto individual como colectivamente, independientemente del rival. Si seguimos este camino, primero pasaremos a octavos o dieciseisavos de final, y luego etapa por etapa intentaremos llegar lo más alto posible. La Europa League es la segunda competencia europea, y la Conference es la tercera. En teoría, deberían haber equipos más complicados en esta competición que los que encontramos en la Conference, aunque enfrentamos a un equipo como el Chelsea. Hay muchos equipos que, si no se toman en serio, pueden llevarnos a resultados negativos.
Preocupación por el calendario: "No me preocupa en absoluto la cantidad de partidos. Hemos tenido la experiencia de jugar así en las últimas cuatro temporadas y continuaremos haciéndolo. Es fundamental que la plantilla mantenga un rendimiento parejo y que cada jugador se exija al máximo. Lo que quiero diferenciar es que los puntos de LaLiga no se recuperan, mientras que los de Europa se pueden recuperar si logras clasificarte. Por eso, es necesario tener madurez en esta etapa. Cuando llegamos a la fase de eliminación directa, debemos seguir atentos a LaLiga y asegurarnos de estar en una posición que nos permita seguir luchando en Europa. Esta mentalidad de no descuidar LaLiga para centrarse únicamente en Europa ha sido lo que hemos logrado instaurar en estos años, con la exigencia de todos los jugadores para aspirar a grandes objetivos.
Rendimiento de Antony: "Desde mi perspectiva, no tengo preocupaciones respecto a Antony. Jugó su último partido oficial en mayo y estuvo tres meses sin jugar ni entrenar con ningún equipo. Es normal que su rendimiento mejore con cada partido. Siempre aporta peligro cuando recibe el balón, y él es consciente de que debe seguir mejorando. Estoy muy satisfecho con su desempeño en todos los aspectos.
Cómo maximizar el potencial de Antony: "Buscaremos aprovechar al máximo sus características de juego. Además, creo que el estilo de juego del equipo favorece a jugadores creativos como Antony. Su capacidad para influir en el juego es fundamental para nosotros.