Santa Clara Avança na UEFA Conference League com Vitória Determinante
O Santa Clara garantiu a passagem para a 3.ª pré-eliminatória da UEFA Conference League com mérito. Após uma derrota por 1-2 na Croácia frente ao Varazdin, a equipe açoriana reverteu a situação com uma vitória por 2-0. Embora não dominassem todo o jogo, os insulares controlaram a maior parte do tempo e foram mais perigosos.
As palavras de Vasco Matos, que na antevisão declarou não tolerar falta de rigor ou exigência, foram levadas a sério pelos jogadores no Estádio de São Miguel. Nos primeiros 10 minutos, antes do Varazdin equilibrar a posse de bola, principalmente através das jogadas de Vuk, o extremo-esquerdo, o Santa Clara mostrou total controle. Sabendo que o 0-0 significava desvantagem após o 1-2 na 1.ª mão, o time português reagiu bem à perda de posse e insistiu em atacar a baliza adversária. Aos cinco minutos, Vinícius Lopes empatou a eliminatória com um belo remate à entrada da área.
Apesar do crescimento do Varazdin, que não ofereceu grande perigo, foi Gabriel Silva que, perto da meia hora, ameaçou marcar com um remate de pouco ângulo. O jogo se equilibrou, mas ofereceu pouca emoção antes do intervalo. Ainda assim, o Santa Clara deu o primeiro passo: ao intervalo, a eliminatória estava empatada.
O segundo tempo começou como o primeiro. A equipe da casa não teve problemas em assumir o protagonismo, mesmo que isso exigisse cortes decisivos, como o de Luís Rocha em um contra-ataque. A maré açoriana continuou a crescer, controlando e criando mais perigo, principalmente através das incursões pela esquerda de Gabriel Silva, que foi uma constante ameaça para Skanicic e Ba.
Gabriel Silva foi a grande figura do jogo. Embora Vinícius Lopes tenha participado nos dois gols, Gabriel Silva marcou o segundo, aproveitando uma defesa incompleta de Zelenika. Confirmando a reviravolta, ele foi o mais inconformado do time português. Após o segundo gol, o Varazdin tentou reagir, buscando a baliza de Gabriel Batista, que, embora pouco solicitado, mostrou-se seguro. Sanicic desperdiçou uma oportunidade clara de empate, e o Santa Clara soube segurar a vantagem, confirmando a vitória no jogo e na eliminatória, mostrando ser a equipe mais merecedora de continuar na competição europeia.
O que disse Vasco Matos, treinador do Santa Clara: