Sporting Luta Até o Fim em Nápoles
Rui Borges, o audacioso treinador do Sporting, implementou uma verdadeira revolução em outubro, surpreendendo a todos em Nápoles com mudanças significativas na equipe. Embora tenha quase conseguido um empate contra o campeão italiano, o time da casa teve que se esforçar e, no final, suar para garantir a vitória. O plano de jogo elaborado por Borges foi eficaz, mas dois gols de Hojlund mudaram o rumo que a partida parecia ter.
As mudanças no onze titular foram notáveis: do jogo anterior contra o Estoril, apenas seis jogadores mantiveram seus lugares: Rui Silva, Gonçalo Inácio, Maxi Araújo, Morten Hjulmand, Geovany Quenda e Trincão. O técnico já havia afirmado que não hesitaria em fazer alterações drásticas, e assim o fez, trocando cinco jogadores: Vagiannidis, Debast, Morita, Pedro Gonçalves e Luis Suárez. Essa mudança foi significativa, considerando que era apenas a segunda jornada da UEFA Champions League, e trouxe uma oportunidade para João Simões, que nesta temporada havia jogado apenas três minutos. Ioannidis também teve uma chance na linha de frente, enquanto Fresneda atuou como lateral-direito, Quaresma como zagueiro e Geny retornou, desta vez jogando pela esquerda.
Quatro jogadores do onze inicial foram formados na Academia Cristiano Ronaldo: Quaresma, Inácio, Simões e Quenda, além de Geny, que foi recrutado do Amora após chegar de Moçambique. Rui Borges demonstrou coragem ao confiar nos talentos da casa.
A partida começou de forma tranquila, com o Napoli tendo mais posse de bola, mas sem criar grandes oportunidades. Trincão e Ioannidis tentavam dificultar a saída de Lobotka, enquanto o Sporting tentava explorar as laterais, mas encontrava resistência. O equilíbrio defensivo do Sporting predominou até os 36 minutos, quando Hojlund marcou o primeiro gol. Antes disso, os leões tiveram uma boa jogada pela direita com Quenda e Fresneda aos 12 minutos, e De Bruyne chegou atrasado a um cruzamento aos 15 minutos. O perigo era escasso.
No entanto, foi em uma transição do Sporting que a defesa se desestruturou, permitindo um contra-ataque rápido que culminou com Hojlund batendo Rui Silva. Aos 41 minutos, Rui Silva teve uma intervenção crucial, evitando o segundo gol de Politano.
Para reequilibrar a situação, Rui Borges fez substituições ao intervalo, colocando Pedro Gonçalves e Luis Suárez nos lugares de Ioannidis e Geny Catamo, buscando aumentar a presença ofensiva. O Napoli ainda mantinha a posse, mas o Sporting começou a se impor no jogo, e, após recuperar Pote e Suárez, ameaçou os donos da casa. A investida de Maxi Araújo resultou em um pênalti, que Suárez converteu aos 62 minutos.
Cinco minutos depois, Debast e Alisson entraram em campo, determinados a buscar a vitória. Pedro Gonçalves teve uma oportunidade aos 76 minutos, mas sua finalização saiu por cima. O Sporting mostrava-se equilibrado e maduro, até que um erro de Rui Silva em um cruzamento permitiu que Hojlund marcasse novamente, aos 79 minutos.
Um leão nunca se rende, e o Sporting continuou lutando, quase conseguindo um novo empate com um cabeceio de Hjulmand aos 90+4 minutos, defendido por Milinkovic-Savic. O Sporting saiu de Nápoles derrotado, mas não rendido, demonstrando que, jogando dessa forma e enfrentando adversários de alto nível, pode alcançar o objetivo de avançar no torneio – o play-off é a meta nesta Liga dos Campeões.