Sporting Vence Alverca em Jogo Duro na Taça da Liga
Três dias após o Sporting ter goleado o Alverca por 5-1 na Taça da Liga, esperava-se que o jogo do Campeonato apresentasse facilidades semelhantes. Contudo, cada partida tem suas próprias circunstâncias. Desta vez, apenas cinco jogadores do Alverca, que participaram da goleada anterior, iniciaram a partida em Alvalade. Assim, a história foi diferente. Rui Borges, diante de uma equipe ribatejana que se defendeu com um esquema 4-5-1, priorizando o futebol direto e evitando jogadas elaboradas, teve que utilizar seus reservas para desmantelar a estratégia de Custódio Castro.
O treinador do Sporting tinha argumentos sólidos, enquanto o do Alverca não conseguiu apresentar soluções eficazes. Assim, prevaleceu a força do time da casa. O jogo revelou que Rui Borges, que montou um plantel com uma abordagem mais tradicional, com dois jogadores por posição e sem valorizar a polivalência, está cada vez mais confortável em gerenciar seus atletas, criando problemas que os adversários têm dificuldade em resolver. É mais fácil descrever o estilo de jogo do Sporting do que encontrar formas de combatê-lo.
Custódio Castro não trouxe surpresas para Alvalade e, em uma noite de Halloween, não conseguiu lançar um feitiço sobre os leões. Sua estratégia foi a habitual: um 5-4-1 com linhas baixas, deixando Mariza Milovanovic na frente, aguardando uma oportunidade para surpreender.
Apesar de o Sporting ter criado pelo menos três oportunidades claras de gol, com um remate no poste (17), tentativas de Meupiyou (35) e Abdulai (45), e um gol anulado a Suárez (50) por uma posição irregular de apenas oito centímetros, o placar permaneceu zerado até os 68 minutos. Durante a partida, o Sporting jogou com Inácio oferecendo profundidade, enquanto Fresneda e Vagiannidis exploravam a direita e Maxi dominava a esquerda. Catamo se posicionava próximo a Maxi e Pedro Gonçalves, que se movia para zonas interiores, criando desequilíbrios. Hjulmand e João Simões atuavam como um meio-campo dinâmico, enquanto Trincão, atuando atrás de Suárez, causava constante preocupação à defesa adversária.
Por vezes, não basta ter boas opções no banco; é preciso saber utilizá-las. Rui Borges fez isso aos 59 minutos, alterando o esquema de 4-2-3-1 para 4-4-2, colocando Ioannidis ao lado de Suárez e substituindo Catamo por Quenda. Era evidente que o gol estava próximo, e ele chegou no décimo escanteio do Sporting, cobrado por Pedro Gonçalves, que encontrou Ioannidis, que marcou de cabeça aos 68 minutos.
Em resposta, Custódio Castro trocou Lincoln por Davy Gui no minuto seguinte, mas foi Pedro Gonçalves quem selou a vitória aos 74 minutos, ao finalizar um belo trabalho fora da área com um potente remate cruzado que não deu chances a André Gomes. Neste momento, mesmo com mudanças na equipe do Alverca, ficou claro que a partida já estava decidida, e Rui Borges começou a pensar no próximo compromisso contra a Juventus, poupando Pedro Gonçalves e Suárez.
Nos minutos finais, o Sporting controlou o jogo e deixou passar o tempo, enquanto os ribatejanos aguardavam ansiosos pelo apito final. Em um confronto que não esperavam ser tão difícil, os leões demonstraram a profundidade de seu elenco e, após um período mais complicado, as cores vibrantes parecem ter retornado ao grupo liderado por Rui Borges.