USA startet in die Fußball-WM gegen Paraguay
Die USA beginnen ihre Fußball-Weltmeisterschaft in Los Angeles mit einem Spiel gegen Paraguay. Das Stadion, das Platz für 70.492 Zuschauer bietet, ist die teuerste Sportstätte der Welt.
Christian Pulisic, der ehemalige Bundesligaspieler von Borussia Dortmund, zeigt sich kämpferisch und selbstbewusst. Als US-Nationalspieler wird er oft als Symbol für den „American Dream“ wahrgenommen. Bei Fototerminen wird ihm eine Nationalflagge über die Schultern gelegt, und sein Bild erscheint am Times Square in New York, wo Touristen aus aller Welt die Szenen festhalten. Auch die Werbung für die Fußball-WM ist in der Stadt omnipräsent.
Der Sportartikelhersteller Adidas zeigt auf einer Projektionsfläche Lionel Messi und Jude Bellingham in einem spannenden Wechselspiel, während der US-Sender Fox seine Werbebotschaften gegenüber projiziert. Pulisic, der strahlend nach dem Goldpokal greift, verkündet: „Träume bleiben nur Träume, bis man dafür schwitzt.“ Diese Botschaft spricht die patriotischen Werte an, die eine Nation von ihren Sporthelden erwartet.
Doch wie groß ist die tatsächliche Begeisterung in der Bevölkerung? Wenn das Auftaktspiel der US-Boys gegen Paraguay zur amerikanischen Primetime (Samstag, 3 Uhr MESZ/Magenta) im Los Angeles Stadium angepfiffen wird, wird die Einschaltquote aus der teuersten Spielstätte der Welt Aufschluss geben. Diese gilt es, die 15,4 Millionen Zuschauer zu übertreffen, die bei der WM 2022 für das Gruppenspiel USA gegen England bei Fox eingeschaltet haben. Um eine Welle der Begeisterung zu entfachen, bedarf es mehr Spektakel als beim letzten Testspiel gegen Deutschland (1:2) in Chicago, wo Antonee Robinson zwar ein Traumtor erzielte, der Rest jedoch eher uninspiriert wirkte.
Die Leistungsträger, darunter Malik Tillman von Bayer Leverkusen und Weston McKennie, der zuvor beim FC Schalke 04 spielte, sind gefordert. Nationaltrainer Maurizio Pochettino hat den Spielern mit Deutschland-Bezug Schlüsselrollen zugewiesen. Doch können sie ein amerikanisches Sommermärchen erschaffen, insbesondere angesichts der politischen Spannungen, die durch den von Donald Trump angezettelten Konflikt mit dem Iran entstanden sind?
Pochettino möchte sich nicht in politische Debatten einmischen. „Wir sind alle sensibel gegenüber Ungerechtigkeit in der Welt“, sagte der 54-Jährige der „Süddeutschen Zeitung“. „Niemand will Gewalt auf der Welt, alle wollen, dass alle glücklich sind und genug zu essen haben. Aber unsere Aufgabe ist es, ein Team auf die WM vorzubereiten.“ Damit hat der Nachfolger von Gregg Berhalter genug zu tun, denn keiner seiner Schlüsselspieler zeigt derzeit konstante Leistungen. Pulisic hat beim AC Mailand eine schwierige Saison hinter sich, dennoch wurde er von Experten von FoxSports unter die zehn besten Spieler der Welt eingestuft. Pochettino hält solche Einschätzungen für unseriös und sieht das individuelle Potenzial als deutlich geringer an. Er weiß aus seiner Zeit in der Premier League, welche Qualitäten internationale Topspieler mitbringen müssen.
Obwohl Tillman, der beim FC Bayern ausgebildet wurde, nach Deutschland zurückgekehrt ist, zählt er noch nicht zu den besten Spielern. Er hat kürzlich einen Zusammenschnitt seiner besten Szenen im US-Trikot veröffentlicht, der zeigt, wie er mit einem sicheren Gefühl für Raum und Zeit den Ball weiterleitet und mit großem Spielverständnis die Aktionen beschleunigt. Deshalb bezahlte Bayer Leverkusen auch 35 Millionen Euro Ablöse an PSV Eindhoven.
Leider gibt es sowohl im Verein als auch in der Nationalmannschaft noch zu viele Spiele, in denen diese Fähigkeiten nicht zur Geltung kommen. Dennoch wird der gebürtige Nürnberger kaum so schnell aufgegeben, denn der Sohn einer deutschen Mutter und eines US-amerikanischen Vaters führte das US-Team beim Gold-Cup 2025 fast im Alleingang ins Finale gegen Mexiko (1:2). Der US-Verband erhielt erst vor vier Jahren den Zuschlag für ihn, da er bessere Aussichten hatte.
Die WM 2026 in Nordamerika ist ein fernes Ziel. Laut der „New York Times“ tritt eine „goldene Generation“ an. Bisher zeigt sich der vielseitige McKennie am besten, der sowohl defensiv als auch offensiv überzeugt. Der 27-Jährige muss dafür sorgen, dass die Balance im Team gewahrt bleibt. Ihm wird am ehesten zugetraut, die Anspannung in Leidenschaft und den Druck in Begeisterung umzuwandeln, auch wenn in der Öffentlichkeit oft nur Christian Pulisic im Vordergrund steht.