Villarreal se enfrenta al Pafos en la Liga de Campeones
Este miércoles, el Villarreal se medirá al sorprendente equipo chipriota del Pafos , que ha destacado en la temporada de fútbol europeo. Aquellos que apostaron por la clasificación de los chipriotas para la fase de grupos de la Liga de Campeones este verano seguramente están celebrando. Tras eliminar al Maccabi de Tel Aviv , al histórico Dinamo de Kiev y al campeón serbio Estrella Roja , el equipo dirigido por el español Juan Carlos Carcedo ha llegado a esta competición con el orgullo de ser considerados la “cenicienta” del torneo. Sin embargo, este título no implica que sean un rival fácil; sus recientes empates contra el Kairat en Kazajistán y el Olympiacos en Atenas lo demuestran.
Fundado en 2014 tras la fusión de los equipos AEK Kouklia y AEP Paphos , la llegada del inversor ruso Roman Dubov en 2017 marcó un punto de inflexión para el club. En poco más de una década, el Pafos ha logrado conquistar una copa en 2024 y el pasado campeonato liguero . Todo esto bajo la dirección de Juan Carlos Carcedo , quien se unió al proyecto en junio de 2023 para escribir los capítulos más importantes de la breve historia del club.
Este será el primer partido del Pafos ante un equipo español, convirtiéndose en el tercer club chipriota en alcanzar la fase final de la Champions League, uniéndose al APOEL de Nicosia y Anorthosis Famagusta . En la temporada pasada, el Pafos participó por primera vez en una competición de la UEFA, aunque fue eliminado en la primera ronda de clasificación de la Europa League ante el Elfsborg . Sin embargo, logró llegar a los octavos de final de la UEFA Conference League .
Con dos puntos acumulados tras las tres primeras jornadas, el sueño del Pafos es conseguir su primera victoria en la Liga de Campeones contra el Villarreal. Su único partido en Limassol, donde juega en “exilio” debido a que su estadio no cumple con los requisitos de la UEFA, terminó en una contundente derrota ante el Bayern de Múnich, con un marcador de 1-5.
David Luiz, su gran referente
A pesar de ser uno de los equipos más modestos en la competición, la plantilla del Pafos cuenta con jugadores de renombre a nivel internacional. Destaca el veterano defensa brasileño David Luiz , quien a sus 38 años lidera la defensa gracias a su experiencia en clubes como el PSG, Chelsea, Arsenal, Benfica y Flamengo. Junto a él se encuentra el único español del equipo, David Goldar , quien ha sido clave para Carcedo tras su paso por el Celta, Pontevedra, Ponferradina, Ibiza, Nàstic y Burgos.
Un jugador a tener en cuenta es el internacional croata Mislav Orsic , con un destacado historial en la Premier League y más de 30 goles en competiciones europeas. Uno de esos goles, anotado con el Dinamo de Zagreb , fue precisamente contra el Villarreal en la Europa League 20/21, que los amarillos terminaron conquistando.
Carcedo, con el sello de Emery
En el banquillo rival se encontrará Juan Carlos Carcedo , un técnico que ha recibido elogios en el fútbol europeo. Durante más de una década, fue segundo entrenador de Unai Emery, uno de los entrenadores más exitosos del fútbol español. Trabajó junto a Emery en clubes como Lorca, Valencia, Spartak de Moscú, Sevilla, París Saint Germain y Arsenal , acumulando títulos y experiencia en la élite. Sus caminos se separaron justo antes de que Emery llegara al Villarreal.
Carcedo, conocido por su dedicación y meticulosidad, ha generado cierta desconfianza en el Villarreal, que sabe cómo se comporta Emery en competiciones europeas. Con contrato que finaliza esta temporada, es probable que su nombre esté en la lista de muchos clubes: “Sabemos cómo es el fútbol y al final de la temporada veremos. Volver a España es una ilusión, no sé cuándo, pero no me importaría seguir fuera”, expresó recientemente en una entrevista con Marca.
Un mártir de la independencia en su escudo
El Pafos, en honor a uno de sus clubes predecesores, lleva la imagen de un mártir chipriota en su escudo. Se trata de Evagolas Pallikarides , un poeta nacido en 1938 cerca de la ciudad, quien tuvo un papel importante en la milicia grecochipriota (EOKA) que luchó por la liberación de la isla del dominio británico en la década de 1950. En 1957, a la edad de 19 años, Pallikarides fue ahorcado en Nicosia tras ser sorprendido portando un arma. En su honor, el Pafos lleva su imagen en el escudo del club.