Villarreal se Prepara para un Desafío Crucial en la Champions League
El Villarreal se enfrenta a uno de los partidos más desafiantes de esta fase de la Liga de Campeones, con la presión adicional de no haber conseguido aún una victoria en las dos primeras jornadas. El rival no es el más adecuado para romper esta racha , pero así es la Champions, como dejó claro Marcelino en la rueda de prensa previa: “Disfrutaremos de la Champions, aunque suframos ante el City”. Este tipo de encuentros son la esencia del fútbol.
Desde el inicio, los amarillos eran conscientes de que el calendario no les favorecía y que los primeros partidos podrían ser una carga pesada. Tras una derrota injusta en Londres contra el Tottenham y un empate agónico en casa ante la Juventus, la visita de los cityzens marca el final de esta difícil etapa antes de enfrentarse a una serie de partidos (Pafos, Kobenhavn, Ajax) donde será crucial sumar puntos para seguir en la competición. No obstante, cualquier victoria antes de esos encuentros sería un avance significativo para las aspiraciones del equipo castellonense.
Marcelino alineará a todos sus titulares tras haber dado descanso a varios de ellos en la última jornada de liga. Cardona, Mouriño, Partey, Gueyé, Pépé y Mikautadze regresarán al once inicial después de no haber jugado desde el comienzo ante el Betis. Con la incertidumbre sobre si Arnau Tenas seguirá siendo el portero titular o si regresará el brasileño Luiz Junior, el técnico asturiano optará por un equipo sólido en el centro del campo , con un trivote que contrarreste la línea de creación inglesa. La velocidad de la delantera compuesta por Buchanan, Pépé y Mikautadze será una clara declaración de intenciones del Villarreal para intentar superar al equipo de Pep Guardiola.
La plantilla castellonense está convencida de que la primera mitad firmada ante la Juventus es el camino a seguir . Concentrados en defensa y peligrosos en las transiciones, los amarillos tuvieron la oportunidad de sentenciar a los italianos durante un primer tiempo brillante, donde la dupla formada por Pépé y Mikautadze puso en jaque a la defensa transalpina. La recuperación del escurridizo delantero georgiano, quien no jugó ante el Betis debido a molestias tras su paso por la selección, es crucial para las opciones del Villarreal.
Malos precedentes ante equipos de la Premier
Los locales buscarán romper esta noche la mala estadística que les acompaña en sus enfrentamientos ante equipos ingleses en la Liga de Campeones. Después de 15 encuentros previos, nunca han logrado la victoria en la máxima competición europea.
Los únicos antecedentes de los amarillos ante el City datan de la temporada 11/12, un año recordado con desagrado por los castellonenses, que culminó en descenso a Segunda y sin poder puntuar en Champions. El duelo en Manchester terminó con una victoria de 2-1 , con un gol del Kun Agüero en el minuto 93, cuando los amarillos ya saboreaban el empate. En el partido de vuelta, el entonces llamado Madrigal, el equipo de Roberto Mancini se impuso por un contundente 0-3, con un doblete de Yaya Touré y un gol de Mario Balotelli.
Sin Rodri, pero con el mejor Haaland
A pesar de que la ausencia de Rodrigo Hernández es un alivio para el Villarreal, el regreso del centrocampista madrileño, quien jugó en el club durante cinco temporadas, era uno de los grandes alicientes de esta temporada europea. La consecución del Balón de Oro por parte de Rodri fue celebrada como un triunfo propio por el club, y su mención durante su discurso llenó de orgullo a la afición. De hecho, aprovechando el partido, el Villarreal había puesto a la venta camisetas de Rodri en sus tiendas oficiales, junto a las de otras leyendas del club como Cazorla y Riquelme.
El futbolista, que llegó a la cantera amarilla a los 16 años y formó parte de ella durante tres temporadas antes de ascender al primer equipo, será la principal ausencia de un City que llega a La Cerámica con cuatro puntos tras una victoria ante el Nápoles (2-0) y un empate en Mónaco (2-2). Sin su presencia, el City intenta recuperar sensaciones y se aferra a la contundencia del mejor Haaland.
El delantero noruego anotó dos nuevos goles ante el Everton este fin de semana y ya suma 14 esta temporada entre Premier y Champions . Hasta llegar a La Cerámica, ha marcado en 9 de los 10 partidos que ha jugado con los ingleses esta temporada, incluyendo cinco dobletes. Solo ante el Tottenham, en la segunda jornada de liga, se quedó sin marcar. Para mantener el ritmo, la semana pasada se “regaló” un hat-trick en la victoria de la selección noruega ante Israel. Rafa Marín y Renato Veiga, la pareja de centrales amarillos, tienen motivos suficientes para no haber dormido tranquilos la noche anterior.