التنافس على مقاعد كأس العالم 2026 في الملحق الأوروبي
الأسبوع المقبل، ستحدد المنتخبات الأوروبية الأربعة الأخيرة التي ستتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، حيث يتنافس 16 منتخباً على المقاعد الأربعة المتبقية من خلال ملحق يتضمن أربعة مسارات، ينطلق يوم الخميس بمباريات نصف النهائي.
وقد حصل 12 وصيفاً من التصفيات الأوروبية بالإضافة إلى أربعة منتخبات من مسابقة دوري الأمم الأوروبية، على فرصة ثانية للتأهل إلى هذا الحدث العالمي.
تواجه إيطاليا، الفائزة بكأس العالم أربع مرات، ضغوطاً كبيرة في سعيها للتأهل إلى البطولة للمرة الأولى منذ عام 2014. فمنذ فوزها بالكأس في 2006، كان سجلها في المونديال مخيباً للآمال، إذ خرجت مرتين متتاليتين من دور المجموعات، وغابت عن نسختي 2018 و2022.
لتجنب انتكاسة جديدة، يتعين على "الأتزوري" تجاوز إيرلندا الشمالية في برغامو يوم الخميس، قبل خوض مباراة نهائية محتملة ضد ويلز أو البوسنة والهرسك في 31 مارس.
تدخل إيرلندا الشمالية المواجهة كطرف أضعف على الورق، لكنها تأمل في إنهاء غيابها عن كأس العالم الذي استمر 40 عاماً. بينما تستضيف ويلز البوسنة في نصف النهائي الآخر.
وأكد مدرب ويلز، كريغ بيلامي، هذا الشهر أنه "يشعر بالمسؤولية" لقيادة المنتخب إلى النهائيات للمرة الثانية على التوالي، بعد ظهورهم في قطر لأول مرة منذ 64 عاماً.
يسعى المنتخب الأوكراني لرفع معنويات بلاده التي تعيش أجواء الحرب عبر التأهل لأول كأس عالم منذ 20 عاماً. ولتحقيق ذلك، يجب عليه الفوز على السويد في مواجهة تُقام على أرض محايدة في فالنسيا، ثم تخطي بولندا أو ألبانيا في النهائي.
رغم أن السويد حققت نقطتين فقط في تصفيات مخيبة، إلا أن المنتخب، الذي يقوده المدرب الإنجليزي غراهام بوتر، يحصل على فرصة جديدة بفضل نتائجه في دوري الأمم.
لكن السويد ستفتقد نجمها ألكسندر أيزاك، مهاجم ليفربول الإنجليزي، الذي لم يتعاف بعد من كسر في الساق تعرض له في ديسمبر.
تعتمد بولندا على نجمها روبرت ليفاندوفسكي، الذي يسعى للمشاركة في كأس العالم للمرة الثالثة، بينما يؤمن المنتخب الألباني تحت قيادة مدربه البرازيلي السابق سيلفينيو، أنه قادر على بلوغ النهائيات للمرة الأولى.
يستعد منتخب كوسوفو لفرصة تاريخية، حيث يقف على بُعد انتصارين من أول مشاركة كبيرة له بعد عقد من انضمامه إلى الاتحادين الأوروبي والدولي لكرة القدم. وقد حل وصيفاً في مجموعته بعد فوزين على السويد وانتصار في سلوفينيا.
وقال قائد الفريق وداد موريكي لموقع الاتحاد الدولي لكرة القدم: "إنها فرصة هائلة بالنسبة لنا. البلد كله متحمس، والجميع في غاية السعادة".
يحتل موريكي، مهاجم مايوركا، المركز الثاني في ترتيب هدافي الدوري الإسباني هذا الموسم خلف الفرنسي كيليان مبابي، وهو أيضاً الهداف التاريخي لكوسوفو.
تتوجه كوسوفو إلى نصف النهائي لمواجهة سلوفاكيا، التي يعود آخر ظهور لها في كأس العالم إلى عام 2010، في براتيسلافا، بينما تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول.
لم تشارك تركيا في المونديال منذ تحقيقها المركز الثالث المفاجئ عام 2002، بينما تعود آخر مشاركة لرومانيا إلى 1998.
نجح تروي باروت في تسجيل ثلاثية مثيرة في الجولة الأخيرة ضد المجر (3-2) ليقود إيرلندا إلى الملحق، لكن الطريق لا يزال طويلاً نحو العودة إلى الساحة العالمية للمرة الأولى منذ 2002.
يتوجه المنتخب الإيرلندي إلى براغ لمواجهة تشيكيا في نصف النهائي، على أن يستضيف الفائز النهائي ضد الدنمارك أو مقدونيا الشمالية.
فوتت الدنمارك فرصة التأهل المباشر بعد خسارة درامية أمام أسكتلندا (2-4) في الجولة الأخيرة، لكنها تظل مرشحة لتجاوز مقدونيا الشمالية، التي كان ظهورها الوحيد في بطولة كبرى خلال كأس أوروبا 2020.
ستفتقد الدنمارك حارس مرمى سلتيك الأسكتلندي المخضرم كاسبر شمايكل، الذي أقر الأسبوع الماضي بأنه قد خاض على الأرجح مباراته الأخيرة، حيث يحتاج إلى عمليتين جراحيتين لعلاج إصابة في كتفه.