Al Ittihad Elimina Al Nassr em Confronto Clássico Saudita
O futebol saudita está cada vez mais influenciado por Portugal. Cristiano Ronaldo iniciou uma nova era no futebol mundial ao se juntar ao Al Nassr no final de 2022, e desde então, muitos compatriotas o seguiram. Na terça-feira, isso culminou em um confronto que se tornou um clássico em Portugal: Jorge Jesus enfrentou Sérgio Conceição. Este duelo, que já gerou muitas discussões, colocou frente a frente dois dos melhores treinadores portugueses, conhecidos por seus estilos distintos.
A partida trouxe à tona uma tradição do futebol português: clássicos frequentemente favorecem a equipe em pior momento. O Al Nassr, que estava invicto sob o comando de Jorge Jesus, foi eliminado da Taça do Rei pelo Al Ittihad, que apresentava um desempenho irregular, com cinco vitórias e cinco derrotas. Sob a liderança de Conceição, o Ittihad tinha uma vitória, um empate e uma derrota, sendo esta última na Liga dos Campeões Asiática.
Assim, a primeira derrota de Jesus no Al Nassr também marcou a primeira vitória de Sérgio Conceição nas competições internas, e logo em um jogo eliminatório. O treinador do Al Ittihad reencontrou Jesus, seu ex-técnico no Felgueiras, e não consegue vencer seu antigo pupilo desde 2018. Este jogo marcou a quinta partida consecutiva sem vitórias de Jesus contra Conceição, contabilizando três derrotas.
Com quatro jogadores portugueses em campo, incluindo Cristiano Ronaldo e João Félix pelo Al Nassr, e Danilo e Roger pelo Ittihad, a equipe da casa começou a partida de forma mais intensa. No entanto, essa pressão se traduziu mais em posse de bola do que em oportunidades reais, já que o Al Ittihad demonstrou uma sólida defesa.
Além de sua eficácia defensiva, o Ittihad explorou as fraquezas do adversário. A equipe de Jesus costuma avançar com muitos jogadores, deixando espaços na retaguarda. O primeiro gol do Ittihad surgiu de um contra-ataque: aos 15 minutos, após uma jogada ofensiva do Al Nassr, Diaby e Benzema, com apenas quatro toques na bola, finalizaram com sucesso, mostrando que a estrela do time ainda possui um faro de gol apurado.
A reação do Al Nassr veio 15 minutos depois, com uma jogada de Cristiano Ronaldo pela esquerda. Um cruzamento desviado pela defesa adversária sobrou para Ângelo, que não hesitou em marcar. Contudo, Conceição rapidamente explorou outra fragilidade da defesa do Al Nassr. Após uma tentativa de Roger quase resultar em gol, Aouar aproveitou um passe de Mitaj e fez o 2-1 aos 45+2 minutos.
Com um intervalo mais tranquilo, Sérgio Conceição viu sua equipe enfrentar um desafio logo no início do segundo tempo. O lateral direito do Al Ittihad foi expulso após uma falta violenta em Ayman, deixando sua equipe com 10 jogadores por quase toda a segunda parte.
Nesse momento, a resiliência, uma característica marcante das equipes de Conceição, se fez presente. O Ittihad se fechou defensivamente, com todos os jogadores, até Benzema, ajudando na defesa. O Al Nassr, que chegava à partida com 38 gols em 12 jogos, teve apenas uma verdadeira oportunidade de gol, aos 65 minutos, quando Sadio Mané obrigou Rajkovic a uma defesa espetacular.
Com essa vitória, o Al Ittihad avança para as quartas de final da competição, que já conquistou na temporada passada, enquanto o Al Nassr é eliminado novamente na mesma fase.