Álex Baena: De Promesa a Estrella en el Fútbol Español
Durante los días de pandemia, con partidos a puerta cerrada y entrenamientos con mascarillas, se presentó la primera imagen de Álex Baena en MARCA . Esta imagen corresponde al 13 de julio de 2020, un lunes en el que el Villarreal perdió 1-2 en casa ante la Real Sociedad. Fue el día en que Javi Calleja impulsó la carrera de un joven de 18 años que no volvería al filial ni al equipo juvenil.
Santi Cazorla fue el autor del gol del Villarreal ese día. “Es de esos chicos que, en cuanto los ves entrenar, sabes que tiene algo especial. Lo había visto alguna vez en el filial y se notaba su calidad. Inmediatamente piensas: este nos va a ayudar”, comentó Cazorla a MARCA.
“Álex es un jugador muy inteligente, capaz de manejar diversas situaciones del juego. Puede jugar por dentro o, como lo está haciendo en la selección, por fuera. Entiende el juego a la perfección. Además, tiene un gran último pase y un excelente golpeo de balón”, añadió.
Su Técnico en el B
Baena estaba ascendiendo a la élite. “Lo subimos al equipo B —que competía en Segunda B— desde el Juvenil porque vimos que su progresión era impresionante”, explicó Miguel Álvarez Jurado , quien era el entrenador del primer filial del Villarreal y ahora dirige al Ibiza.
Cuando Miguel evalúa a Baena, la primera palabra que le viene a la mente es “talento”. Pero no se queda ahí. “No es solo eso. Es pura energía. Álex es un jugador muy completo, aunque no lo parezca por su envergadura. Es ágil, pero a nivel defensivo es enérgico”, destacó el técnico jiennense.
Al hablar de lo que más destaca en el futbolista que tuvo y el que es hoy, Miguel menciona algo que es un verdadero tesoro en el fútbol: “Su visión del juego.” Ve lo que otros no intuyen. Cada temporada termina con una gran cantidad de asistencias, lo que es un gran beneficio para sus compañeros”, afirmó.
Entre las virtudes de Baena , su antiguo entrenador también destaca su habilidad en los tiros libres y desde media distancia. “Eso le permite finalizar las temporadas con buenas cifras de asistencias y goles”, subrayó.
¿Y dónde se desempeña mejor Baena? ¿En el centro o, como prefiere De la Fuente, pegado a la banda? “Cada uno tiene su opinión. Aunque juegue desde la banda, su tendencia será irse hacia dentro. Yo lo veo más como interior, pero tiene la capacidad para jugar en diferentes posiciones. Con nosotros, jugaba de interior en un 4-3-3 o ingresando desde un 4-4-2. Ahí es donde le sacamos el máximo rendimiento”, razonó el técnico del Ibiza.
Dos Facetas de Baena
El Álex Baena lleno de energía en el campo es muy diferente al que se muestra fuera de él. “Es todo lo contrario. Es un chico muy callado e introvertido. En el campo es un torbellino. Cambia mucho”, explicó Miguel.
Su entrenador en el filial del Villarreal considera que este es un aspecto en el que Baena puede mejorar. “Sé que ha estado trabajando para mejorar. No tengo quejas sobre su comportamiento durante el tiempo que estuvo con nosotros. Casi no recibió tarjetas. Sin embargo, para mí, termina las temporadas con demasiadas. En el fútbol profesional, eso es un hándicap, ya que el entrenador teme quedarse con uno menos”, añadió.
Esto no significa que Baena deba cambiar radicalmente: “La energía que tiene y transmite es muy importante para sus equipos. En el fútbol actual, no basta con tener talento. Álex es extremadamente competitivo. Por supuesto, hay que encontrar un equilibrio, pero en mi equipo siempre quiero a alguien como él”, concluyó Miguel.
La presencia de Álex Baena en el Mundial es un claro mensaje de confianza de Luis de la Fuente en él. Su primera temporada en el Atlético de Madrid no ha sido fácil ni se ha asemejado a lo que se esperaba.
A pesar de ello, el seleccionador lo lleva a Estados Unidos , porque sabe que Baena aporta siempre que juega. Le hizo debutar, ha contado con él en 15 partidos y ha sido la opción elegida cuando Nico no ha jugado, y siempre ha respondido.
Doblete Euro-Juegos
Fermín y Baena, en la Eurocopa de 2024, jugaron poco, pero lo hicieron. Sin apenas descanso, cambiaron la camiseta de la selección absoluta por la de la selección olímpica y fueron vitales para conseguir el oro en París. De hecho, ambos marcaron en la final del Parque de los Príncipes. Solo ellos lograron ser campeones el mismo año en los Juegos y en la Euro. Anteriormente, en 1984, lo hizo el portero francés Albert Rust , aunque en la Euro no jugó ni un solo minuto.