Benfica é Eliminado da Liga dos Campeões Após Derrota para o Spartak
Norberto Alves afirmou que a vitória de sua equipe na Sérvia, contra o Spartak, era a única possibilidade que permitiria ao Benfica sonhar com a qualificação para a segunda fase da Liga dos Campeões. O treinador destacou que, conforme o dito popular, "o sonho comanda a vida", e que esse objetivo bem definido colocaria as águias frente a um adversário que, sendo segundo colocado no grupo da fase regular, era claramente favorito no confronto.
O sonho de Norberto Alves, que certamente era compartilhado por seus jogadores, não se concretizou e esteve longe de se tornar uma realidade. Os sérvios, jogando diante de um público entusiasta, reafirmaram a superioridade demonstrada no primeiro jogo, realizado no pavilhão da Luz, que o técnico do Benfica acreditava ser possível contestar. O equilíbrio observado no início da partida, quando o tetracampeão português se manteve próximo no placar, foi efêmero e começou a desmoronar no segundo quarto, apesar da desvantagem de dez pontos ao fim do primeiro tempo não ser decisiva.
A vantagem de dez pontos do Spartak, embora não determinante inicialmente, indicava uma tendência que se confirmou rapidamente. Os sérvios dominaram as tabelas e mostraram maior eficácia nos arremessos, ampliando a diferença com o passar do tempo, enquanto o Benfica lutava com as armas que tinha para tentar reduzi-la.
Aos cinco minutos do terceiro quarto, os encarnados ainda estavam na disputa, mantendo a desvantagem de dez pontos (53-43) após um arremesso de três pontos de Geno Crandall. No entanto, em apenas 2 minutos e 25 segundos, a diferença já era de 15 pontos (60-45), resultado de erros não forçados acumulados pela equipe. Esse momento de queda das águias persistiu até o final do quarto, que terminou com um placar severo de 73-49, após um parcial de 30-16. Um arremesso de três no último segundo foi um golpe final nas esperanças do Benfica.
Assim, os últimos dez minutos foram um verdadeiro desafio para os encarnados, que, mesmo assim, não desistiram de lutar, evitando que a derrota fosse ainda mais expressiva, limitando a diferença para 30 pontos ao final (99-69). O Benfica se despede da Liga dos Campeões ainda na fase de grupos, repetindo a trajetória da temporada anterior.