Desempenho dos Pilotos Portugueses na Quarta Etapa do Rally Dakar
Os pilotos portugueses enfrentaram desafios na quarta etapa do Rally Dakar, que marcou o início da etapa-maratona, com 417 quilómetros cronometrados em torno de Alula, na Arábia Saudita, nesta quarta-feira.
João Ferreira, ao volante de um Toyota Hilux, teve dificuldades com o pó levantado por outros concorrentes, terminando na 17ª posição, a 30 minutos e 50 segundos do vencedor. Ferreira comentou: "A posição de partida condicionou bastante o que era possível fazer hoje. Enfrentámos tráfego desde cedo e, nessas condições, não havia grande margem para arriscar sem comprometer o essencial. Demos o nosso melhor dentro do contexto que a etapa nos apresentou e priorizamos evitar situações que pudessem ter consequências mais sérias, como aconteceu com pilotos de destaque, incluindo o vencedor do Dakar 2025." O piloto referia-se ao saudita Yazeed Al-Rajhi, que não completou a etapa devido a problemas mecânicos, mas poderá retomar a corrida na quinta-feira, na segunda parte da etapa-maratona, sem chances de lutar pelo pódio.
O sul-africano Henk Lategan, também com um Toyota Hilux, venceu a etapa e assumiu a liderança na classificação geral, superando o qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider) por 7 minutos e 3 segundos, e o polaco Marek Goczal (Toyota Hilux) por 14 minutos e 15 segundos.
Na classificação geral, Henk Lategan lidera com 3 minutos e 55 segundos de vantagem sobre Nasser Al-Attiyah. João Ferreira caiu da 15ª para a 17ª posição, a 36 minutos e 53 segundos do líder, enquanto Maria Gameiro (Mini) ocupa o 67º lugar, após terminar em 75º, a 1 hora, 26 minutos e 17 segundos do vencedor.
Na categoria de motos, Martim Ventura (Honda) viu suas chances de vitória na categoria Rally 2 diminuírem devido a um problema mecânico com a corrente da sua moto. O piloto português perdeu mais de duas horas, finalizando em 68º, a 2 horas, 5 minutos e 13 segundos do vencedor, o espanhol Tosha Schareina (Honda), que superou o norte-americano Ricky Brabec (Honda) por apenas seis segundos. O diretor desportivo da Honda, Ruben Faria, explicou: "Logo no início da especial, Martim bateu numa pedra, o que o forçou a rodar com cautela para chegar ao acampamento da etapa maratona. O objetivo é chegar amanhã à assistência, em Hail."
Bruno Santos (Husqvarna) terminou na 21ª posição, Pedro Pinheiro (Husqvarna) na 42ª, e Nuno Silva na 77ª. Na classificação geral, Schareina é o novo líder, empatado em tempo com Ricky Brabec, mas com a vantagem de ter vencido a etapa. Entre os portugueses, Bruno Santos ocupa agora a 19ª posição, seguido por Martim Ventura em 20ª, Pedro Pinheiro em 46ª e Nuno Silva em 77ª.
No segmento SSV, o pódio foi novamente dominado por pilotos portugueses. O norte-americano Brock Heger (Polaris) venceu, superando João Monteiro (Can-Am) por 16 minutos e 2 segundos, e João Dias (Polaris) por 16 minutos e 40 segundos. Alexandre Pinto (Polaris RZR) terminou em 7º, a 23 minutos e 48 segundos, enquanto Hélder Rodrigues (Polaris) ficou em 17º. Gonçalo Guerreiro (Polaris) teve um desempenho mais difícil, terminando em 19º, a 1 hora, 13 minutos e 7 segundos do vencedor. Bruno Martins (Polaris) completou a prova em 24º.
Na classificação geral, Brock Heger lidera com 31 minutos e 31 segundos de vantagem sobre o francês Xavier de Soultrait (Polaris), que ocupa a segunda posição, enquanto Alexandre Pinto é o terceiro, a 47 minutos e 56 segundos. João Monteiro está na 5ª posição, com Gonçalo Guerreiro caindo de 2º para 7º, e João Dias em 10º. Hélder Rodrigues é 20º e Bruno Martins 35º.
A quinta etapa, que será a segunda parte da etapa-maratona, ocorrerá na quinta-feira, entre Al-Ula e Hail, com 371 quilómetros cronometrados para os carros e 356 para as motos.