El Athletic inicia su camino en la Champions ante el Arsenal

El Athletic inicia su camino en la Champions ante el Arsenal

El Athletic inicia su camino en la Champions ante el Arsenal

El Athletic Club comienza su participación en la Champions League este martes, tras haber alcanzado las semifinales de la Europa League la temporada pasada. Los leones recibirán al Arsenal en un San Mamés que estará a rebosar, marcando el regreso a una competición estelar. La última vez que el Athletic disputó un partido de Champions en La Catedral fue el 10 de diciembre de 2014, cuando logró una victoria por 2-0 ante el BATE Borisov. Desde entonces, han pasado 10 años y 9 meses, un total de 3.933 días que concluirán esta tarde. Iker Muniain, Oscar de Marcos y Mikel Balenziaga, protagonistas en la anterior campaña de Champions, reflexionan sobre este importante momento para el equipo.

Iker Muniain , actual entrenador del Derio tras finalizar su carrera profesional como futbolista en el San Lorenzo argentino, tuvo un papel clave en la clasificación anterior para la Champions, anotando un gol en el partido de ida contra el Nápoles. El Athletic empató 1-1 en Italia y ganó 3-1 en el partido de vuelta, con un doblete de Aritz Aduriz y un tercer gol de Ibai Gómez. El único que repite en esta ocasión es Ernesto Valverde, quien también dirigía al equipo en aquel entonces. Muniain destaca que “Ernesto es un referente como técnico y he tenido la suerte y el privilegio de ser entrenado por él” .

El de la Chantrea será uno de los miles de aficionados que no se perderán el duelo inaugural ante el Arsenal. “Estamos expectantes sobre cómo preparará estos partidos ante rivales que tienen grandes aspiraciones y que se refuerzan cada año con jugadores de renombre mundial” , comenta.

En la victoria de diciembre de 2014 ante el BATE Borisov, los goles fueron anotados por San José y Susaeta. El Athletic espera ahora contar con nuevos goleadores en un torneo emocionante donde San Mamés acogerá partidos contra el Arsenal, Qarabag, PSG y Sporting de Portugal, para luego visitar a Borussia Dortmund, Newcastle, Slavia de Praga y Atalanta. El objetivo es conseguir buenos resultados para avanzar a la ronda de acceso a los octavos de final. En la fase de grupos de la temporada 2014-2015, el Athletic logró dos victorias ante Shakhtar (0-1) y BATE, además de dos derrotas ante Oporto y BATE, y otros dos empates con Oporto y Shakhtar.

Sin red y a toda velocidad

Oscar de Marcos colgó las botas en junio pasado, una decisión muy meditada que no alteró la clasificación para la Champions. Celebró la clasificación con entusiasmo, aunque sabía que no participaría en la competición. “Vendremos a la grada a disfrutar de un gran partido ante un gran rival como el Arsenal. Estoy seguro de que el Athletic hará un buen papel porque en este vestuario siempre hay exigencia y se da todo” , afirma.

Mikel Balenziaga , quien se despidió del fútbol en el Deportivo durante la temporada 2023-2024, ya fue aficionado la pasada campaña y este año vivirá la experiencia desde una doble perspectiva, ya que también forma parte del cuerpo técnico del Bilbao Athletic. Balenziaga anima a la afición y lanza un mensaje contundente: “Después de la final de Copa, esto es lo máximo que se puede vivir en Bilbao. Además, creo que este año el Athletic tiene el mejor equipo que recuerdo” .

El inicio de la competición pasa por hacer frente a un Arsenal que, bajo la dirección de Mikel Arteta, es candidato en todos los torneos que disputa. Ambos equipos se enfrentaron en un amistoso de verano, donde el Arsenal ganó con claridad (3-0). El Athletic llega con un espíritu combativo tras haber perdido en Liga contra el Alavés, un equipo que no ganaba en Bilbao desde hace 25 años, y con Valverde señalando que en la Champions se juega “a toda velocidad y sin red” , por lo que es probable que ajuste su alineación habitual para aportar frescura al equipo.

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