El Athletic se Juega su Futuro en la Champions contra el Sporting de Portugal
El Athletic Club se prepara para un encuentro crucial este miércoles que determinará su continuidad en la UEFA Champions League . Este es un escenario que cualquier aficionado del Athletic habría aceptado con gusto antes de que comenzara la competición: jugar en casa y tener el control de su destino.
Sin embargo, el desafío no será sencillo. Enfrente estará un Sporting de Portugal que ya ha asegurado su lugar en los dieciseisavos de final y que busca evitar esa eliminatoria, por lo que los lisboetas llegarán con un objetivo claro: ganar y esperar para entrar en el top 8 .
En situaciones como esta, la nostalgia a menudo invade a los aficionados. El Sporting de Portugal evoca gratos recuerdos para los leones. En la temporada 2011-12 , el equipo luso fue el último obstáculo para que el Athletic alcanzara la final de la Europa League en Bucarest, una eliminatoria que aún se recuerda con cariño en Bilbao.
Desde aquella semifinal europea , ha transcurrido mucho tiempo. En ese lapso, se han dado cambios significativos, como un nuevo estadio, dos supercopas y una Copa del Rey que puso fin a una sequía de 40 años en la competición del KO. Sin embargo, la esencia del club permanece intacta, y el espíritu de aquella UEFA es el camino a seguir para lograr algo memorable en la Champions.
En aquella ocasión, se trató de una eliminatoria a doble partido con un premio muy atractivo para ambos: disputar una final europea. Los rojiblancos perdieron 2-1 en el partido de ida en el José Alvalade, después de que Jon Aurtenetxe abriera el marcador. Dos goles en los minutos finales de Insúa y Capel arruinaron la fiesta bilbaína, aunque quedaba la vuelta en La Catedral.
El feudo rojiblanco se convirtió en una gran olla a presión y, posiblemente, fue la última gran noche que vivió el viejo San Mamés. Todo comenzó de manera prometedora con un gol temprano de Susaeta, pero los lisboetas lograron el empate en el minuto 44. Cuando parecía que el primer tiempo acabaría en empate, una gran jugada de Llorente dejó a Ibai la oportunidad de marcar el segundo, desatando la locura en San Mamés.
La segunda parte estuvo llena de tensión y oportunidades para ambos equipos, pero todo culminó de manera feliz para los leones con el gol de Fernando Llorente en el minuto 88, que llevó al conjunto rojiblanco a su segunda final de la historia .
Con un objetivo menos espectacular que una final, pero con la misma ambición, el Athletic debe afrontar su duelo ante los lisboetas con la esperanza de seguir soñando en Europa y asegurar su pase a los dieciseisavos de final.