El Atlético de Madrid, único representante español en la Champions League
Tras la eliminación del Real Madrid ante el Bayern y del Barcelona frente al Atlético de Madrid, se marca un hito en la historia del fútbol español: por primera vez, habiendo competido los tres grandes, el Atlético es el único que sigue en la Champions League.
Los cuartos de final de esta temporada no solo han ofrecido intensos enfrentamientos entre clubes españoles, sino que también han dejado un dato histórico. De las 14 ediciones en las que Real Madrid, Atlético de Madrid y Barcelona han coincidido en la máxima competición continental, desde la temporada 2013-14 hasta la actual 2025-26, así como en 2008-09 y 2009-10, esta es la primera vez que el conjunto rojiblanco se queda como único superviviente. Nunca antes había sucedido.
Ni siquiera en las campañas en las que el Atlético llegó más lejos en Europa se había dado una situación similar. En sus dos finales de Champions, por ejemplo, el equipo colchonero coincidió con un Real Madrid que también avanzó y que terminó siendo su verdugo. Además, en la antigua Copa de Europa, el acceso era mucho más limitado, ya que solo participaba el campeón de Liga, salvo en el caso de que el vigente campeón continental pudiera defender su título, lo que reducía considerablemente las opciones de que varios equipos españoles coincidieran en el torneo.
De hecho, no fue hasta la temporada 1998-99 cuando se empezó a dar con más frecuencia la coincidencia de varios grandes del fútbol español en la Champions. Sin embargo, ese año, los representantes españoles fueron Athletic Club, Barcelona y Real Madrid.
El Valencia, el otro Atleti
En la temporada 2000-01, el Valencia alcanzó la final de la Champions League, donde cayó ante el Bayern en los penaltis. Fue, además, el club español que llegó más lejos en una edición en la que también participaron Real Madrid, Deportivo de La Coruña y Barcelona. Por lo tanto, se puede considerar como el primer equipo español que se quedó solo en la competición en una ronda más avanzada que Real Madrid y Barcelona, a pesar de que ambos también habían disputado esa misma edición.
El conjunto ché repitió una situación similar en la temporada 2006-07, alcanzando los cuartos de final, donde fue eliminado por el Chelsea con un global de 3-2. Aun así, llegó más lejos que el Barcelona, que cayó ante el Liverpool por el valor doble de los goles fuera de casa tras perder 1-2 en la ida y ganar 0-1 en la vuelta. También superó el recorrido del Real Madrid, eliminado por el Bayern por el mismo criterio después de un 3-2 en el Bernabéu y una derrota 2-1 en Múnich.
Simeone, factor clave
Este logro no se puede entender sin la figura de Diego Simeone. Desde su llegada al Atlético en el invierno de la temporada 2011-12, el técnico argentino ha convertido al conjunto rojiblanco en un habitual de las grandes noches europeas. Tras no participar en la Champions en la 2012-13, al no lograr la clasificación en el curso anterior, Simeone ha guiado al equipo desde la 2013-14 hasta dos finales y, contando esta temporada, dos semifinales. Su próximo reto será enfrentar a un Arsenal en crisis por un puesto en la final.