El Gol Histórico de Saúl Ñíguez en la Champions
Es interesante notar que la efeméride coincide con una semana en la que el Atlético de Madrid disputará el partido de ida de las semifinales de la Champions League. Justo en este marco, hoy, 27 de abril, se cumplen diez años desde que Saúl Ñíguez anotó un gol memorable, el único de aquel encuentro celebrado en el Vicente Calderón contra el Bayern de Múnich, dirigido por Pep Guardiola, que fue crucial para el desarrollo de la eliminatoria , después de que el 2-1 logrado por los alemanes en el partido de vuelta (con un gol de Griezmann en el Allianz) resultara insuficiente.
La trayectoria de Saúl, actualmente en el Flamengo brasileño, ha estado marcada por goles importantes en momentos decisivos. Cuanto más complicado era el partido, más probabilidades había de que el canterano dejara su huella : desde la chilena en el derbi que terminó 4-0, el taconazo ante el Astana en la máxima competición europea, hasta la volea en la prórroga que facilitó el camino hacia la Supercopa de Europa, nuevamente contra su eterno rival. También se recuerda su gol en Leverkusen, donde una visita anterior había terminado en una grave lesión de riñón, y su sutil toque en Villarreal, que cerró su etapa con el equipo rojiblanco.
Aquel día de 2016, en la primera mitad, sin goles aún, Saúl interceptó un balón en el mediocampo que parecía inofensivo, pero que se convirtió en una jugada decisiva. Primero, se deshizo de Thiago con dos cambios de ritmo: el primero horizontal y el segundo vertical, acercándose al área. Luego, recortó a Bernat hacia dentro y a Xabi Alonso hacia fuera. En el área, esperaba Alaba, pero Saúl no necesitó superarlo. Se acomodó el balón a la izquierda y disparó con precisión al poste. Imposible para Neuer detenerlo...
" Sinceramente, es un gol que se da una vez en la vida: recibir un balón así, regatear a tantos jugadores y marcar... lo primero que pensé fue algo como 'madre mía, lo que acabo de hacer'. Este gol me marcó y marcará el resto de mi carrera, porque es el más importante... y puede que también el más bonito", reflexionó Saúl al recordar su carrera. Su entrenador, Simeone, incluso se mostró sorprendido: "Se nota que sale muy bien del primer regate, lo que le da potencia para continuar. No vi mucho más, pero me imaginé el tiro", admitió.
En el banquillo, Guardiola también reflexionó sobre la jugada del joven Ñíguez: "Nos marcaron un gol fantástico, de Saúl... que fue consecuencia de nuestro bajo rendimiento en ese momento". Giménez, quien fue titular en el centro de la defensa del Atlético aquel día, también comentó: " Fue un golazo increíble. Eso demuestra la jerarquía y personalidad que tiene ". La alineación del Atlético incluyó a Oblak, Juanfran, Savic, Filipe, Gabi, Augusto, Koke, Griezmann y Fernando Torres. Curiosamente, el único cambio realizado por el Cholo fue para dar entrada a Thomas, sustituyendo a Saúl.