José Mourinho e os Primeiros 100 Dias no Benfica
Os primeiros 100 dias de José Mourinho no Benfica foram marcados por uma mistura de altos e baixos, mas estabeleceram as bases para uma equipe cada vez mais consistente. Desde a derrota para o Bayer Leverkusen (0-1) em 5 de novembro, as águias não conhecem o sabor da derrota. Esse jogo, que ocorreu na quarta jornada da fase de grupos da UEFA Champions League, deu início a uma impressionante sequência de nove jogos consecutivos sem perder, com sete vitórias e dois empates.
Se a equipe de Mourinho conseguir conquistar pontos na próxima partida contra o Braga, alcançará um feito inédito nesta temporada: dez jogos sem derrotas. A visita à Pedreira representa um desafio para uma equipe que não sofre gols desde o confronto com o Sporting, em 5 de dezembro, e que já soma quatro vitórias seguidas, pela segunda vez nesta temporada.
Na abertura da nova temporada, as águias, sob o comando de Bruno Lage, iniciaram com triunfos sobre o Sporting (1-0) na Supertaça, Nice (2-0) na pré-eliminatória da UEFA Champions League, e Estrela da Amadora na estreia da Liga. Quatro meses depois, Mourinho tem a oportunidade de estabelecer um novo recorde de vitórias consecutivas nesta temporada, em um estádio onde possui boas recordações.
José Mourinho nunca perdeu para o SC Braga, tendo apenas empatado três dos nove jogos que disputou contra os bracarenses. Curiosamente, um dos raros empates ocorreu quando ele estava à frente do Benfica. Naquela ocasião, João Tomás e Pierre Van Hooijdonk reverteram a situação na segunda parte, após um gol de Miki Fehér, mas Artur Jorge, atual treinador do Al Rayyan, selou a igualdade no Estádio da Luz aos 90 minutos, em 2 de outubro de 2000.
Mourinho também empatou contra o Braga enquanto dirigia a União de Leiria (0-0) em agosto de 2001, e o FC Porto (1-1) em 2003, no Estádio 1.º de Maio. Apesar de ter registrado cinco vitórias enquanto treinador dos dragões, seu histórico é amplamente positivo, especialmente com o retorno ao Estádio Municipal de Braga, quase 22 anos depois. Em um jogo realizado em 17 de janeiro de 2004, Maniche, Maciel e Benni McCarthy marcaram os gols da vitória tranquila do FC Porto sobre o Braga, sob o comando de Jesualdo Ferreira.
O Benfica retorna ao Estádio Municipal de Braga sete meses após ter encerrado sua participação na última edição da Liga com um empate (1-1) em 17 de maio. Naquela ocasião, as águias ainda sonhavam com o título, mas o gol de Zalazar aos 25 minutos complicou suas aspirações, que dependiam não apenas de uma vitória na Pedreira, mas também de um resultado favorável do Vitória de Guimarães em Alvalade, o que não ocorreu.
O Sporting resolveu a situação contra os vimaranenses de forma tranquila na segunda parte (2-0), e embora Pavlidis tenha empatado em Braga, o Benfica não conseguiu evitar o bicampeonato do rival. As águias prolongaram em maio um histórico recente desfavorável na Pedreira, com apenas uma vitória nos últimos cinco jogos. O último triunfo encarnado na casa dos guerreiros do Minho foi protagonizado por Casper Tengstedt, em 17 de dezembro de 2023.
Mourinho reconheceu que o histórico do Benfica em Braga pode servir como motivação para o adversário, mas minimizou essa questão: “Tento que ignoremos, da mesma maneira que ignorámos quando fomos ao Moreirense, um estádio onde o Benfica teve maus resultados nos últimos anos.”