La lucha por el campeonato de F1: ¿Puede Verstappen emular a Raikkonen?
Dieciocho años después, la historia podría repetirse. McLaren cuenta con el mejor coche del campeonato, pero sus pilotos están en una intensa lucha por ver quién se coronará campeón. En medio de esta contienda, un tercer competidor podría arrebatarles el título. Esa narrativa fue escrita en su momento por Kimi Raikkonen con su Ferrari, y ahora Max Verstappen podría seguir sus pasos.
El piloto holandés, cuatro veces campeón del mundo, espera que los pilotos de McLaren le brinden una mínima oportunidad para reengancharse a la lucha por el título. Actualmente, Verstappen debe reducir una diferencia de 63 puntos para alcanzar la cima de la clasificación, aunque su rendimiento en las últimas cuatro carreras sugiere que podría lograrlo. El piloto de Red Bull ha conseguido dos victorias y dos segundos puestos recientemente, mientras que sus rivales han cometido errores.
Verstappen, considerado el mejor piloto en la actualidad, podría cimentar su estatus como uno de los más grandes de la historia con una remontada de este calibre. Quedan seis carreras regulares y tres al sprint, lo que equivale a 174 puntos en juego, en varios circuitos donde el holandés debe destacar.
La referencia de Kimi
Verstappen tiene como referencia a Raikkonen, quien en 2007 se benefició de la intensa competencia entre Fernando Alonso y Lewis Hamilton para ganar el campeonato. En ese momento de la temporada, a seis carreras del final, el entonces novato Hamilton lideraba el Mundial.
El británico contaba con 80 puntos, seguido de su compañero y favorito del equipo, Fernando Alonso, con 73 puntos. Kimi Raikkonen era el tercer competidor en la lucha, con 70 puntos, aunque su enfoque parecía estar más en vencer a su compañero Felipe Massa, quien tenía 59 puntos en ese momento.
Es importante recordar que en ese entonces el sistema de puntuación era menos generoso que el actual, con el ganador de la carrera obteniendo solo 10 puntos y puntuando solo los ocho primeros. Por ello, un pequeño error podía tener un impacto significativo, como se demostró.
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Los errores tienen consecuencias
Alonso y Hamilton sufrieron abandonos inesperados en el Gran Premio de Japón y de China, respectivamente, lo que permitió a Raikkonen ganar y mantenerse en el podio durante la recta final de la temporada. Al llegar a la última y decisiva carrera, nada hacía prever que los McLaren pudieran perder el título.
Hamilton lideraba el Mundial con 105 puntos, Alonso tenía 103, y Raikkonen estaba al acecho con 100. En el Gran Premio de Brasil, que dejó un mal recuerdo para España, los McLaren se enredaron en la primera vuelta, con Hamilton saliéndose de pista y Alonso tocado, lo que permitió a los Ferrari aprovechar la situación.
Fue en ese momento que el equipo italiano implementó una táctica ejemplar, con Kimi ganando la última carrera, asistido por Felipe Massa, mientras que Fernando Alonso no pudo obtener el punto que necesitaba para ganar el título. Hamilton, por su parte, finalizó séptimo, quedándose corto en su remontada.
El Mundial de 2007 culminó con Raikkonen llevándose el título en la última carrera, con un total de 110 puntos, mientras que ambos McLaren terminaron con 109. Esa pareja, formada por Alonso y Hamilton, se disolvería, aunque el británico se tomaría su venganza al año siguiente, ganando el Mundial a Felipe Massa en el mismo escenario: Brasil. Que Verstappen tome nota.