Manchester United: Uma História de Conquistas e Curiosidades
Parece que tudo acontece a este Manchester United!
A frase resume a temporada dos red devils, que se destacou como uma das piores da história do clube, certamente a mais difícil das últimas décadas.
A história do Manchester United, fundado em 1878, é extensa. O clube, que originalmente se chamava Newton Heath Lancashire and Yorkshire Railway Football Club, passou a adotar o nome Manchester United Football Club em 1902.
Essa longa trajetória inclui grandes vitórias, como as três Champions League, as 20 Premier Leagues, a Europa League conquistada por José Mourinho, além da Taça Intercontinental e do Campeonato do Mundo de clubes.
Entretanto, quase 150 anos de história também guardam episódios inusitados. O tempo dirá quantas histórias da equipe liderada por Ruben Amorim serão registradas. Contudo, o nome de Alex Stepney é indiscutivelmente um dos mais memoráveis.
Mas quem é Alex Stepney? Ele foi um guarda-redes que se tornou internacional inglês após uma longa carreira, principalmente no Manchester United, onde atuou em mais de 500 jogos ao longo de 12 temporadas. Esse feito demonstra que seu nome está gravado na história do clube não apenas por eventos inusitados, mas também pela sua contribuição nas conquistas, incluindo a primeira Champions League do Manchester United na temporada 1967/68.
No entanto, talvez não seja por esse troféu, nem pela Premier League conquistada na temporada anterior, ou pelo Championship que ganhou em 1974/75, que os torcedores se lembram dele. Para muitos, Alex Stepney é o guarda-redes que deslocou o maxilar ao gritar com a defesa!
Esse curioso incidente ocorreu em 1975, em um jogo contra o Birmingham, poucos minutos após o intervalo. É uma daquelas histórias que parecem irreais, mas realmente aconteceram. Stepney, hoje com 82 anos, recorda o momento: "Apenas gritei para os meus companheiros quando a bola se aproximava, e meu maxilar deu um estalo, causando uma dor agonizante. Foi ridículo", relatou.
A causa mais provável da lesão foi identificada pelo próprio guarda-redes, que explicou que ocorreu minutos antes do grito histórico, quando colidiu com Bob Hatton e foi derrubado no início da partida.
Para agravar a situação, na época, não era comum as equipes terem guarda-redes suplentes no banco, o que levou o defensor Brian Greenhoff a assumir a baliza durante praticamente toda a segunda parte. Apesar do contratempo, foi sem Alex Stepney em campo que o Manchester United marcou os dois gols que garantiram a vitória por 2-0.