Os Thunder Garantem Lugar nas Meias-Finais da NBA Cup com Vitória sobre os Suns
Os Oklahoma City Thunder garantiram a sua passagem para as meias-finais da NBA Cup com uma vitória expressiva por 138-89 sobre os Phoenix Suns, alcançando uma liderança de até 53 pontos durante a partida.
Este triunfo representa a 16.ª vitória consecutiva dos atuais campeões nesta temporada, estabelecendo um novo recorde para a série de vitórias mais longa na história da franquia. Com um impressionante registo de 24 vitórias e apenas uma derrota, os Thunder igualaram o melhor início de 25 jogos na história da NBA, um feito que pertencia aos Golden State Warriors da temporada 2015/16, que venceram os primeiros 24 jogos antes de perderem no 25.º.
Shai Gilgeous-Alexander, o MVP em título, foi o destaque da equipa de Oklahoma City, anotando 28 pontos e apresentando um notável diferencial de +43. O poste Chet Holmgren também teve um desempenho notável, contribuindo com 24 pontos e oito ressaltos. Os Thunder já estão familiarizados com o cenário da final four da NBA Cup em Las Vegas, após terem chegado à final na temporada passada, onde foram derrotados pelos Milwaukee Bucks.
A vitória sobre os Suns foi a 17.ª dos Thunder por uma margem de dez pontos ou mais nesta temporada, tornando-se o primeiro clube na história a alcançar esse número em temporadas consecutivas. O recorde anterior de vitórias por essa margem nos primeiros 25 jogos pertencia aos Boston Celtics, que em 2007/2008 conseguiram 19 vitórias.
Aquela equipa dos Celtics, no primeiro ano de Kevin Garnett e Ray Allen, detinha também o recorde de margem de vitória nos primeiros 25 jogos, com uma média de 13,9 pontos a mais que os adversários. Esse recorde foi agora superado pelos Thunder, que têm uma média de 17,5 pontos a mais por jogo que seus rivais neste início quase perfeito (a única derrota foi contra os Blazers em Portland).
No outro jogo da madrugada dos quartos de final da NBA Cup, os San Antonio Spurs venceram os Los Angeles Lakers por 132-119, após terem liderado por uma margem de 24 pontos.
Mesmo sem a sua estrela Victor Wembanyama, que se encontra lesionado, a equipa de San Antonio viu sete de seus jogadores marcarem dez ou mais pontos. Stephon Castle destacou-se com 30 pontos (seu máximo da temporada), 10 ressaltos e 6 assistências. De'Aaron Fox também teve um bom desempenho, somando 20 pontos, enquanto Keldon Johnson, vindo do banco, contribuiu com 17.
O ataque dos Spurs foi avassalador, com uma taxa de acerto de 45% nos arremessos de três pontos e 50% nos arremessos de campo, frustrando qualquer tentativa de recuperação dos Lakers. A velocidade da equipa texana se destacou, resultando em 27 pontos em contra-ataques. Além disso, os Spurs aproveitaram os 11 turnovers dos Lakers, convertendo-os em 16 pontos.
Para os Lakers, esta foi a terceira vez nos últimos cinco jogos em que estiveram em desvantagem por 20 ou mais pontos, uma situação que havia ocorrido apenas duas vezes nos primeiros 19 jogos da temporada. Todas as sete derrotas da equipa de Los Angeles nesta temporada foram por uma margem de dois dígitos. Luka Doncic foi o melhor marcador dos Lakers, anotando 35 pontos, 8 assistências e 5 ressaltos. Marcus Smart, vindo do banco, acrescentou 26 pontos, incluindo oito arremessos de três, enquanto LeBron James registrou 19 pontos, 15 ressaltos e 8 assistências.
Os Thunder e os Spurs se enfrentarão em Las Vegas no próximo sábado, em um jogo agendado para as 2h00 da madrugada de domingo (hora de Portugal Continental). Antes, às 22h30, os New York Knicks e o Orlando Magic se enfrentarão na outra meia-final.