Padilla, el Portero Titular del Athletic en la Semifinal de Copa
En la semifinal de la Copa del Rey contra la Real Sociedad, el Athletic Club contará con Padilla como su portero titular. Este joven guardameta es el único jugador confirmado por Valverde para esta crucial partida, tras haberlo alineado también en la ronda de cuartos de final ante el Valencia. El entrenador, conocido como Txingurri, es consciente de que esta decisión genera interés en la sala de prensa , ya que no es común que un entrenador deje en el banquillo a un portero de la selección nacional para dar paso a su suplente habitual.
Padilla, de 22 años, ha jugado solo tres partidos esta temporada, todos en la Copa. En contraste, Simón ha defendido la portería en los otros 32 encuentros oficiales de Liga, Champions y Supercopa. Sin embargo, Simón no es el portero indiscutible, ya que Valverde ha decidido que la Copa es para Padilla. El entrenador ha mantenido su filosofía de rotación a lo largo de su carrera . En las dos finales de Copa que ha dirigido al Athletic, en 2015 y 2024, también eligió a los porteros menos habituales . En 2015, fue Herrerín , que solo había jugado 9 partidos en Liga y 4 en Copa, y en la victoria contra el Mallorca, el puesto fue para Agirrezabala , quien disputó 8 partidos de Copa y 4 de Liga esa temporada.
A pesar de la presión que implica esta decisión, Valverde se mantiene firme en su plan. El entrenador asume la responsabilidad de la elección y no ha establecido un acuerdo previo con los porteros sobre sus roles, como si se tratara de una simple organización de tareas. Padilla jugará contra la Real porque Valverde ha evaluado sus actuaciones anteriores y considera que merece esta oportunidad a partir de su rendimiento en los entrenamientos . El jugador está consciente de que debe estar a la altura, ya que su carrera copera podría verse comprometida si no lo logra. Valverde no ha garantizado continuidad ciega a ningún jugador; su permanencia dependerá del rendimiento.
Esta noche, el portero abrirá en San Mamés la ronda más exigente de su carrera profesional, ya que nunca ha tenido la oportunidad de jugar en una final. El año pasado, estuvo cedido en Pumas, donde disputó 18 partidos en México , muchos de ellos con la presión de que una derrota significaba la eliminación. En la liguilla del torneo clausura, llegó a la segunda ronda y fue eliminado en los cuartos de final de la CONCACAF por Vancouver.
El rendimiento de Padilla esta temporada es crucial para la planificación de la portería en la próxima campaña . Simón tiene contrato hasta 2029, el mismo horizonte que abarca el vínculo de Padilla . Además, Agirrezabala , actualmente cedido en el Valencia con una opción de compra no obligatoria, firmó hasta 2027, con la posibilidad de extender su contrato por dos años más. Los tres porteros no podrán formar parte del mismo plan del equipo.