Proteste gegen das iranische Regime während der WM
Der Auftakt Irans zur Fußball-Weltmeisterschaft wird von politischen Spannungen überschattet. Gegner des iranischen Regimes planen, beim Eröffnungsspiel des Landes im SoFi Stadium am Montagabend die Nationalhymne auszupfeifen und sich demonstrativ von den Spielern abzuwenden. Tausende Demonstranten, die gegen die Islamische Republik Iran sind, wollen aus Los Angeles anreisen, um das Spiel gegen Neuseeland zu begleiten.
Die iranische Nationalmannschaft traf am Sonntag in Los Angeles ein, kurz bevor Präsident Trump bekanntgab, dass ein Friedensabkommen mit Teheran geschlossen wurde, um den Krieg zu beenden, der bereits Tausende von Menschenleben gefordert hat.
Iranisch-amerikanische Aktivisten werfen den Spielern vor, als Propagandainstrumente für ein Regime zu agieren, das sie stürzen möchten. „Wir werden es für sie zur Hölle machen“, äußerte ein Demonstrant, der anonym bleiben wollte und eine MIGA-Kappe (Make Iran Great Again) trug.
Der Mann sprach während Protesten im Dignity Health Sports Park in Carson, wo die iranischen Spieler am Sonntag trainierten. Die Demonstranten unterstützen Reza Pahlavi, den im Exil lebenden Sohn des verstorbenen Schahs, und fordern eine Rückkehr zur Monarchie. Sie schwenkten vorrevolutionäre Flaggen mit Sonne und Löwe, die zum Symbol des Widerstands gegen das aktuelle Regime geworden sind, und hielten Banner hoch, die die Nationalmannschaft kritisierten.
Ein Plakat lautete: „Die Fußballmannschaft der terroristischen Islamischen Republik repräsentiert nicht das Volk des Iran.“ Ein weiterer Demonstrant erklärte: „An ihren Handlungen sieht man, dass sie keine Unterstützer des iranischen Volkes sind – sie sind Propaganda für das islamische Regime.“
Die mögliche Sichtbarkeit von „inoffiziellen“ Flaggen im SoFi Stadium könnte für Amir Ghalenoei, den Trainer des iranischen Teams, problematisch werden. Er steht unter Druck der Regierung, das Spiel zu unterbrechen, sollten solche Flaggen geschwenkt werden oder das Regime Ziel negativer Sprechchöre werden. Irans Sportminister Ahmad Donyamali betonte, Ghalenoei werde „definitiv dafür verantwortlich sein, das Spiel zu stoppen“, falls es zu solchen Vorfällen kommt.
Donyamali stellte klar, dass diese Position der FIFA mitgeteilt wurde. Das Team sieht sich somit einem politisch brisanten Auftakt gegenüber, bei dem Proteste und mögliche Spielunterbrechungen bereits im Vorfeld zentrale Themen sind. Die Demonstrationen richten sich nicht nur gegen die Führung in Teheran, sondern auch gegen die Spieler selbst, die von Aktivisten als Teil des Systems dargestellt werden.
Manhattan Beach, auch bekannt als die „Perle der South Bay“, ist ein sonnenverwöhntes Küstenparadies etwa 20 Meilen südwestlich von Los Angeles, wo goldene Sandstrände auf einen funkelnden, saphirblauen Ozean treffen. Dort befindet sich das Westdrift-Hotel, doch die Gäste, die am Sonntag seine Türen passierten, kamen nicht wegen Golf oder Wellness.
Einige Stunden zuvor hatten Mehdi Taremi und seine iranischen Teamkollegen ihre hastig eingerichtete Basis im mexikanischen Tijuana verlassen und waren per Charterflug nach Los Angeles geflogen. Es handelt sich um eines der politisch aufgeladensten WM-Spiele der Geschichte.
Wenn „Team Melli“ am Montagabend im SoFi Stadium gegen Neuseeland antritt, wird Iran als erstes Land in der 96-jährigen Turniergeschichte auf dem Boden eines Gastgeberlandes spielen, mit dem es im Konflikt steht.
Seit den US-israelischen Angriffen Ende Februar sind Tausende Menschen gestorben, darunter auch Irans oberster Führer Ajatollah Ali Khamenei. Die Spannungen könnten kaum größer sein, und für die USA ist Irans Teilnahme an der WM zu einer explosiven Mischung aus Sport, nationaler Sicherheit und diplomatischer Einflussnahme geworden. Dies stellt FIFAs Wunsch, das Turnier unpolitisch zu halten, infrage.
Ghalenoei und Starstürmer Taremi beantworteten Fragen in einem Raum mit Dutzenden Reportern im SoFi, nur 15 Autominuten vom Hotel entfernt, vor einem Spiel, das zu einer Art Stellvertreterarena in einem größeren geopolitischen Konflikt geworden ist. Taremi stellte fest, dass es keine Fragen gab, die sich konkret auf das Spiel gegen Neuseeland bezogen. Es wird erwartet, dass bis zu 35.000 Demonstranten zum SoFi strömen.
„Wir sind hier, um Fußball zu spielen, und wir sind hier, um die respektvollen Menschen des Iran zu repräsentieren, sowohl jene im Iran als auch die Diaspora“, sagte Ghalenoei, als er nach der Aussicht auf große Demonstrationen gefragt wurde.
In den Stunden vor ihrer Ankunft am Flughafen LAX erzielte Iran einige Zugeständnisse: Vier Mitglieder der WM-Delegation legten Einsprüche gegen die Ablehnung ihrer Visa ein, darunter Mehrpoya Asadi, ein Team-Analyst, und Omid Jamali, Leiter der internationalen Beziehungen beim iranischen Verband.
Mindestens neun weitere Mitarbeiter des Hintergrundstabs stehen jedoch weiterhin auf einer US-Blacklist, darunter Verbandspräsident Mehdi Taj aufgrund früherer Verbindungen zu den Islamischen Revolutionsgarden (IRGC). Sechs Einsprüche sollen abgewiesen worden sein, obwohl iranische Offizielle erklärten, bei der Einreise am LAX keine weiteren Probleme gehabt zu haben. Die harte Linie der US-Regierung wurde Anfang letzter Woche bekräftigt, als ein Mitarbeiter des Weißen Hauses erklärte, man werde Iran nicht erlauben, „dieses System zu missbrauchen, um Terroristen“ ins Land zu schmuggeln.
Die Vorbereitungen Irans wurden seit Beginn der US-Bombardierungen von Chaos und Störungen überschattet. Das Team musste seinen Trainingsstützpunkt in Tucson, Arizona, vor drei Wochen nach Tijuana verlegen, wo seither ein stark bewaffnetes Aufgebot der mexikanischen Polizei rund um das Gelände mobilisiert wurde. Doch nichts beunruhigt iranische Funktionäre so sehr wie die Aussicht, dass während der Gruppenspiele „inoffizielle“ Flaggen gezeigt werden.
Das Regime erwartet, dass Ghalenoei das Spiel dann stoppen wird. Doch wenn die Proteste im SoFi Stadium in der vergangenen Woche und die Ereignisse im Levi's Stadium am Samstag ein Hinweis sind, dürfte die Situation schwer zu kontrollieren sein. Während der ersten Halbzeit des Spiels zwischen Katar und der Schweiz entrollten Fans zahlreiche vorrevolutionäre Iran-Flaggen, die einige Iraner als Symbol des Widerstands gegen das Regime verwenden.
Beide Flaggen haben grüne, weiße und rote Streifen. Doch die Flagge der Republik zeigt in der Mitte ein islamisches Symbol, während die andere, die offizielle Landesflagge bis zur Revolution von 1979, einen gelben Löwen und eine Sonne trägt.
Berichten zufolge hat die FIFA Fans bei WM-Spielen untersagt, Flaggen und anderes Material mit vorrevolutionärer Iran-Symbolik mitzubringen. Daraufhin reichte das Institute for Voices of Liberty, eine kalifornische Non-Profit-Organisation zur „Förderung der Meinungsfreiheit“, eine Klage ein.