Rodri, Nuevo Capitán de España en el Mundial 2024
El Villarreal de la temporada 2015-16 se enfrentó al Huesca en la primera ronda de la Copa. El 17 de diciembre de 2015, Marcelino tomó un riesgo al alinear a cuatro jugadores del filial, a pesar de haber perdido 2-0 en El Alcoraz. Su decisión dio frutos, ya que el equipo logró avanzar a la siguiente ronda con una victoria de 2-0.
Uno de los jóvenes del filial, que portaba el dorsal 29, era Rodri. En ese entonces, su entrenador era Paco López , quien dirigía al Villarreal B en Segunda B. “Era un chico de 19 años que destacaba por su talento y calidad, además de su imponente físico”, recuerda el entrenador de Silla.
Paco López recuerda claramente el proceso que llevó a Rodri del Juvenil al B : “Lo veía en el Juvenil y me impresionaba su desparpajo y la naturalidad con la que se movía en el campo. Ya se intuía su gran potencial”.
Esto llevó a Paco a hablar con Javi Calleja, el entrenador del Juvenil. “Yo seguía a su equipo y a sus jugadores. Le comenté a Javi que veía a Rodri listo para dar el salto al B. Hablamos con el club y se decidió que era el momento adecuado”, explica Paco.
Naturalidad en el Juego
Rodri había acumulado méritos en la base del Villarreal, lo que llamó la atención de los entrenadores, quienes en mayo de 2015 le abrieron las puertas de la selección Sub-19, dirigida por Luis de la Fuente. Su debut fue en Tiflis, ante Georgia (4-1) , y formó parte del equipo que se coronó campeón de Europa ese verano en Grecia. En ese partido, fue suplente de Pape Cheikh , pero desde entonces se apoderó del centro del campo de España.
“Lo que más me sorprendía de Rodri era la naturalidad con la que jugaba. Esa habilidad de hacer las cosas fáciles es, en realidad, lo más complicado. Rodri lo tenía muy claro”, profundiza Paco López.
El futbolista del Villarreal ya era un portento físico, con más de 1,90 metros de altura. Su naturalidad en el campo se reflejaba también fuera de él, aunque esa sencillez no era común. “Nos sorprendía la madurez que mostraba a su edad. No era lo habitual. Tenía las ideas muy claras, era un chico universitario que llevaba una vida normal, algo poco común para su edad y entorno”, destaca.
Con el fútbol en su mente las 24 horas, Paco López recuerda las conversaciones que tuvo con Rodri hace más de una década. “Hablabas con él y entendías su visión del juego. Si él quiere, sin duda tiene potencial para convertirse en entrenador. Es de esos futbolistas que, además de jugar, disfrutan analizando, argumentando y cuestionando”, añade Paco.
El 28 de octubre de 2024, Rodri ganó el Balón de Oro, un logro que no alcanzaba un jugador español desde 1960 (Luis Suárez). “Fue una gran alegría, tremenda. Más allá de ser mi jugador, tengo una buena relación con él y con su familia. Se lo ha ganado y sabemos lo que significa para él y su familia”, señala Paco.
La carrera de Rodri ha estado marcada por muchas fechas felices, como títulos, la Champions, la Euro y el Balón de Oro, así como por su grave lesión de rodilla. “Desgraciadamente, tuvo que atravesar ese momento, pero afortunadamente ya está de vuelta para nuestra selección y para el Mundial”, resalta el entrenador valenciano.
Rodri participó en el Mundial de Rusia, donde Lopetegui lo llevó junto a Jesús Vallejo como jugador de apoyo. En Qatar, Luis Enrique lo utilizó como central, una decisión que generó críticas tras la eliminación de España y el reconocimiento del jugador de que no se sentía cómodo en esa posición.
“Hay que estar en esas situaciones para saber cómo reaccionar. El mediocentro que jugaba era Busquets. Quizás, en la posición de Luis Enrique, yo habría hecho lo mismo, buscando tener a los mejores en el campo”, razona Paco López.
En este Mundial, el Balón de Oro de 2024 jugará en su posición habitual, desde donde lideró el juego de España en la Euro, y como primer capitán español.
Décimo Capitán
Rodri será el capitán de España en el Mundial, convirtiéndose en el décimo quinto en desempeñar este rol. Se une a una lista que incluye a Zamora (Italia 1934), Eizaguirre (Brasil 1950), Gento (Chile 1962), Segarra (Inglaterra 1966), Pirri (1978), Arkonada (1982), Camacho (1986), Butragueño (1990), Zubizarreta (1994 y 1998), Hierro (2002), Raúl (2006), Casillas (2010 y 2014), Sergio Ramos (2018) y Busquets (2022).