SC Braga Avança na Liga Europa com Vitória Confortável sobre Lincoln Red Imps
O SC Braga deu um passo decisivo rumo à fase de grupos da Liga Europa, ao vencer de forma convincente o Lincoln Red Imps na primeira mão do play-off, realizado no Estádio Algarve, que serve como casa da equipa de Gibraltar nesta fase da competição. Dada a disparidade de níveis entre as duas equipas e a vantagem que os minhotos conseguiram para o segundo jogo, apenas uma performance muito abaixo do esperado poderá afastar os bracarenses da competição.
No que diz respeito à gestão do plantel, Carlos Vicens fez uma revolução na formação inicial, em comparação com a que começou o jogo contra o Alverca na Liga. O treinador espanhol promoveu sete alterações: Paulo Oliveira, Diego Rodrigues, Arrey-Mbi, Vítor Carvalho, Pau Victor, Roger Fernandes e El Ouazzani foram substituídos por Victor Gómez, Lagerbielke, Niakaté, João Moutinho, Dorgeles, Zalazar e Fran Navarro.
Antes do início do jogo, o técnico dos bracarenses expressou que não desejava "relaxamentos". No entanto, ficou a impressão de que a mensagem não foi totalmente absorvida pelos jogadores, que, com um começo apático, permitiram ao Lincoln Red Imps criar boas oportunidades para se adiantarem no marcador.
Talvez deslumbrados pelos espaços que certamente não esperavam encontrar, os jogadores do Lincoln falharam na finalização. Tjay De Barr (8’) aproveitou um mau passe de Niakaté e isolou-se, mas Hornicek salvou os minhotos com uma intervenção crucial. Em outra ocasião, Villacañas apareceu pela esquerda (28’) e disparou com força, mas a bola passou perto da barra.
Os bracarenses sabiam que, mais cedo ou mais tarde, sua superioridade individual e coletiva faria a diferença, e isso se concretizou. Dorgeles (22’) pela direita combinou com Fran Navarro e fez uma tentativa perigosa, representando a primeira aproximação significativa do SC Braga.
Com os gibraltinos cada vez mais recuados, em um intervalo de cinco minutos, os Gverreiros do Minho marcaram duas vezes. Zalazar cruzou longo pela esquerda, e Victor Gómez (34’) apareceu no segundo poste para desviar de cabeça, anotando o primeiro gol da partida e também sua primeira marcação pelo Braga.
Depois de ter assistido, Zalazar (39’) também fez o gosto ao pé: o uruguaio combinou com João Moutinho na esquerda e colocou a bola no fundo da baliza com precisão.
A etapa complementar começou com um revés para o SC Braga, pois Ricardo Horta se lesionou ao tentar realizar um corte e teve que ser substituído por precaução.
Se até o intervalo foram necessárias apenas algumas acelerações pontuais para que o SC Braga fizesse a diferença, no segundo tempo o ritmo foi ainda mais tranquilo, e apenas aos 69' surgiu a primeira oportunidade de perigo, fruto de uma jogada de Victor Gómez pela direita, mas Fran Navarro não conseguiu desviar com precisão na pequena área.
Esse lance deu início a um novo período de aceleração minhota. Victor Gómez (78’) esteve perto de marcar novamente com um forte disparo que passou perto do alvo, e dois minutos depois, Zalazar marcou novamente, após ser lançado por Lelo – a quarta assistência da temporada para o lateral. Aos 90’, Pau Victor também se estreou a marcar, selando a goleada e garantindo a vantagem no play-off.