Virgil van Dijk Recebe Homenagem do Willem
O destino tem suas surpresas. Em 2010, o Willem optou por dispensar Virgil van Dijk, considerando que o jovem defensor apresentava "demasiadas limitações", conforme admitiu Edwin Hermans, então treinador da equipe B. Quinze anos depois, o clube de Tilburgo decidiu homenagear o atual capitão do Liverpool e da seleção neerlandesa, dando seu nome à tribuna principal do Sportpark Prinsenhoeve, a academia do clube.
"É um grande orgulho saber que a tribuna da academia leva meu nome. O Willem teve um papel fundamental na minha vida e no meu desenvolvimento como jogador. Ser reconhecido dessa forma significa muito para mim e para minha família. É uma homenagem muito especial, e sou grato pela ligação e carinho que ainda sinto pelo clube", declarou Van Dijk.
A homenagem não termina aqui. O Willem também anunciou a criação do Troféu Legado de Virgil, um torneio internacional que reunirá em Tilburgo 16 equipes juvenis de todo o mundo.
Van Dijk recordou seus primeiros passos no futebol, quando chegou ao clube em 1999, aos sete anos: "Era apenas mais um. Trabalhei muito, mas não me destacava. Cresci mais tarde que os outros, mas, de repente, em um verão, cresci 18 centímetros."
Embora tenha sonhado em estrear pela equipe principal do Willem, o defensor acabou se transferindo para o Groningen, seguindo depois para o Celtic, onde se destacou como um dos melhores defensores do mundo, posteriormente no Southampton e, finalmente, no Liverpool. "Meu maior sonho era jogar pelo Willem. Tornar-me zagueiro aqui e disputar muitos jogos. Infelizmente, as coisas aconteceram de outra maneira", confessou.