Benfica e Mourinho Buscam Renovação de Otamendi
José Mourinho e Rui Costa estão alinhados na decisão de propor a renovação do contrato de Nicolás Otamendi, que expira no final da temporada. O treinador já destacou, em diversas ocasiões, a importância do capitão do Benfica e solicitou ao presidente que a sua ligação ao clube fosse prolongada. Essa solicitação foi feita antes de surgirem notícias de que o campeão do mundo de 37 anos está na lista de possíveis reforços do Barcelona.
O diário Mundo Deportivo revelou em destaque que Otamendi é um dos três defensores centrais desejados pelo clube catalão para janeiro, ao lado de Stefan de Vrij, do Inter, e Marcos Senesi, do Bournemouth. No entanto, a publicação acrescenta que será muito difícil tirar Otamendi da Luz, onde ele é considerado uma verdadeira instituição. O Benfica, por sua vez, não tem a intenção de abrir mão do jogador.
José Mourinho elogiou Otamendi em três ocasiões nesta temporada. Em 22 de setembro, antes de um jogo contra o Rio Ave, o treinador lembrou que Otamendi é um “campeão do mundo com vasta experiência” e elogiou a sua liderança: “Já estive em clubes onde o capitão usava a braçadeira, mas não era realmente um líder. Aqui, a braçadeira está com alguém que é, de fato, um capitão, que assume essa responsabilidade e tem peso dentro do grupo.”
Na véspera da partida contra o Tondela, pela Taça da Liga, em 28 de outubro, Mourinho comentou sobre a possibilidade de poupar alguns titulares e aproveitou para ressaltar o cuidado que Otamendi tem com sua condição física: “Uma coisa é a idade real e outra é o que vemos em campo. Há jovens de 20 anos que jogam como veteranos, e veteranos — espero que não se ofendam — de 38 ou 40 anos que ainda são jovens. O Nico é jovem. Para que vocês entendam o nível de nossa comunicação, eu disse: ‘temos Guimarães e Leverkusen, o que fazemos amanhã?’. E ele respondeu: ‘temos Guimarães, Leverkusen e Tondela’. Ele é um jogador fundamental para nós. Ele joga.”
Otamendi completou seu 250º jogo pelo Benfica, sendo homenageado ao final da partida. No vestiário, Mourinho usou o capitão como exemplo para os demais jogadores: “Aos 95 minutos, ele fez um sprint de 75 metros. Minha mensagem é para vocês”, disse, aplaudindo Otamendi, que recebeu uma camiseta comemorativa pelos 250 jogos — agora, ele já soma 260 partidas e 17 gols pelo clube.
Nos Estados Unidos, em uma iniciativa paralela ao Mundial de Clubes, e sem a renovação garantida, Rui Costa expressou o desejo de “manter Otamendi pelo menos mais um ano”. Em entrevista à CMTV, o presidente do Benfica resumiu em uma frase o que Otamendi representa: “É um profissional de excelência. Ele prefere morrer em campo a perder um jogo.”
Otamendi e sua família estão muito felizes no Benfica e em Portugal, fatores que foram decisivos para a sua assinatura até 2026. Além disso, ele deseja continuar em alto nível para participar do próximo Mundial. Embora ainda não tenha decidido seu futuro após a competição, ele possui várias opções, sendo o Benfica uma delas.