Falecimento de Uliana Semenova, Lenda do Basquetebol Feminino
A antiga jogadora letã Uliana Semenova, que transformou o basquetebol feminino com seus impressionantes 2,13 metros de altura durante as décadas de 1970 e 1980 na antiga União Soviética, faleceu hoje aos 73 anos.
Na história do basquetebol, poucas atletas foram tão dominantes quanto Uliana Semenova. Desde o final da década de 1960 até meados dos anos 1980, a modalidade esteve nas mãos desta gigante, nascida em Riga em 1952, que pesava 135 quilos.
Semenova conquistou 11 campeonatos europeus e 15 títulos da liga soviética com o Daugawa Riga, além de duas medalhas de ouro olímpicas, nos Jogos de Montreal em 1976 e em Moscovo em 1980, além de uma Taça Ronchetti.
Seu tamanho imponente foi crucial para o sucesso das equipes que representou. Quando ela estava em quadra, a vitória era quase garantida. Contudo, por trás da figura intimidadora, havia uma mulher que conquistou o carinho de colegas e adversárias.
Nos últimos dois anos, Semenova enfrentou a amputação de uma perna devido a uma doença degenerativa, e sua saúde, assim como sua situação financeira, eram bastante precárias. Jogadoras do Club Clermont Université iniciaram um movimento de solidariedade para ajudar a ex-rival, que competiu tanto em torneios europeus quanto na Liga Francesa, onde atuou pelo Valenciennes Orchies no final de sua carreira.
Este não foi o único momento em que a comunidade do basquetebol se uniu para apoiar a lenda. Anteriormente, foram arrecadados fundos para uma cirurgia em seu cóccix, devido a problemas de mobilidade que a afetaram desde cedo. Mesmo em seus últimos anos de carreira, sua altura continuava a ser um fator determinante, apesar das limitações.
Semenova começou a praticar basquetebol aos 11 anos, e aos 12 já media 1,90 metros, enquanto o irmão mais alto não chegava a 1,80. Ela foi diagnosticada com acromegalia, uma condição hormonal resultante da produção excessiva de hormônio de crescimento pela glândula pituitária. Vários atletas notáveis, como Gheorghe Mureșan e Manute Bol, também sofreram dessa condição.
Após ingressar em uma escola de basquetebol, começou a dominar os jogos apenas com sua altura e, aos 14 anos, estreou na I Divisão pelo Daugawa Riga. Aos 16, fez sua estreia pela seleção da União Soviética.
Em nível de clubes, Semenova conquistou 15 Ligas e 11 Euroligas, sendo oito delas consecutivas. Com a seleção, ela venceu duas medalhas de ouro olímpicas (Montreal 1976 e Moscovo 1980), três Campeonatos do Mundo e dez Campeonatos da Europa. Em 18 anos jogando pela URSS, perdeu apenas um jogo.
A maior parte de sua carreira ocorreu na antiga URSS, onde teve restrições para jogar no exterior até 1987. Aos 35 anos, ingressou no Tintoretto Getafe, na Espanha, revolucionando o basquetebol feminino do país. Em sua estreia, marcou 22 pontos e pegou 31 rebotes. Apesar de seu domínio, nunca perdeu a humildade, chegando a pedir desculpas às colegas quando errava um arremesso.
Devido às leis soviéticas, 95% de seu salário na Espanha era destinado ao Estado. Mesmo sendo uma atleta de elite e a jogadora mais influente de sua época, enfrentava dificuldades financeiras. O presidente do clube frequentemente lhe oferecia dinheiro extra, e era comum que suas colegas a levassem a restaurantes para garantir que ela se alimentasse adequadamente.
Semenova foi introduzida no Hall da Fama da Federação Internacional de Basquetebol (FIBA) em 2007, em reconhecimento às suas conquistas esportivas e ao impacto que teve no basquetebol feminino.