Italie en quête de qualification pour la Coupe du Monde
Italie en quête de qualification pour la Coupe du Monde
Depuis l'arrivée de Gennaro Gattuso à la tête de l'équipe, l'Italie a remporté trois victoires consécutives. Ce mardi soir à 20h45, les Azzurri pourraient officialiser leur place pour les barrages qualificatifs à la Coupe du Monde en cas de victoire contre Israël. Cependant, ils se préparent également pour une échéance cruciale en mars prochain, tout en essayant d'oublier les traumatismes du passé.
Dans l'histoire de la Coupe du Monde de football, aucune équipe ayant remporté le titre n'a manqué plus de deux éditions consécutives. Jamais. Des nations comme le Brésil, l'Argentine, l'Allemagne, et la France ont connu des échecs, mais aucune n'a subi l'affront de ne pas participer pendant au moins douze ans. L'Italie, quadruple championne du monde et présente dans 18 des 22 éditions de 1934 à 2014, pourrait-elle devenir la première à connaître une telle absence ?
Les tifosi espèrent revivre l'expérience d'un match de Coupe du Monde depuis le 24 juin 2014, date de leur dernière apparition, lors d'une défaite face à l'Uruguay (0-1) en phase de groupes. Pour atteindre la phase finale, il faut remonter au 9 juillet 2006, date de leur victoire en finale contre la France à Berlin. Depuis, le bilan est préoccupant : deux éliminations en phase de groupes et deux absences. Pour 2026, tout reste à jouer, notamment à cause d'une défaite cuisante contre la Norvège (0-3), qui a compromis leurs chances de terminer à la première place de leur groupe.
Après cette débâcle, beaucoup a changé. Gattuso a remplacé Luciano Spalletti, licencié après une série de résultats décevants (2023-2025). L'équipe a également vu l'arrivée de nouveaux talents, comme le jeune attaquant Pio Esposito, et des joueurs comme Moïse Kean et Mateo Retegui qui commencent à briller. Grâce à ces changements, l'équipe a réussi à enchaîner trois victoires, marquant au total treize buts depuis l'arrivée de Gattuso, dont une victoire décisive (5-4) contre Israël. Ce mardi, ils pourraient valider leur ticket pour les barrages à Udine.
Actuellement, l'Italie accuse six points de retard sur la Norvège, qui domine le groupe avec 18 points et une différence de buts très favorable (+26 contre +7 pour l'Italie). Même avec des victoires dans leurs trois derniers matchs, dont un match décisif contre la Norvège le 16 novembre à San Siro, l'Italie ne pourrait pas décrocher la première place et se qualifier directement pour la Coupe du Monde. Gattuso est conscient que l'objectif est désormais de viser la deuxième place, synonyme de barrages, un terme devenu tabou après les échecs de 2017 contre la Suède et de 2021 contre la Macédoine du Nord.
Gattuso a vite compris que les fantômes du passé continuent de hanter le groupe italien. Malgré un renouvellement complet de l'équipe, l'objectif de qualification pour le Mondial pèse lourdement sur les épaules des joueurs. La parenthèse enchantée de l'Euro 2021 n'a pas suffi à apaiser les tensions. Sandro Tonali a récemment reconnu que l'équipe doit surmonter ses échecs passés pour envisager sereinement la qualification.
Pour Gattuso, il est primordial de rétablir une connexion solide avec les clubs de Serie A afin de faire de la sélection nationale une priorité nationale. En 2018, l'absence de l'Italie au Mondial a coûté 31,9 millions d'euros au marché italien, et le chiffre a grimpé à 41,1 millions pour le tournoi au Qatar. Avec la renégociation des contrats de sponsoring prévue pour 2026, il est crucial que l'Italie ne rate pas cette qualification.
À moins d'un faux pas surprise de la Norvège contre l'Estonie, l'Italie s'apprête à disputer deux tours de barrages en mars prochain : une demi-finale à domicile, suivie d'une finale sur terrain à déterminer par tirage au sort. L'objectif de qualification pour le Mondial est encore loin, mais l'Italie espère ardemment s'y rendre.