Kaïrat Almaty : un affrontement inattendu avec le Real Madrid en Ligue des champions
Kaïrat Almaty : un affrontement inattendu avec le Real Madrid en Ligue des champions
Le modeste club kazakh de Kaïrat Almaty, situé dans le sud-est du Kazakhstan, à près de 300 km de la Chine, s'apprête à vivre son premier match de Ligue des champions à domicile, mardi, face au prestigieux Real Madrid. Cette rencontre s'annonce pour le moins surprenante.
Un tour du monde en C1
Après avoir perdu 4-1 contre le Sporting Portugal lors de la première journée, Kaïrat a tout de même établi un record : celui de la plus longue distance parcourue par un club en Ligue des champions, avec 6 900 kilomètres entre Lisbonne et Almaty. À l'issue de la phase de groupes, les joueurs de la première ville du Kazakhstan auront parcouru l'équivalent d'un tour du monde, soit environ 45 000 kilomètres, dépassant la circonférence terrestre.
Pour les équipes européennes, se rendre à Almaty représente un défi logistique. Par exemple, le Real Madrid a dû effectuer un vol d'environ dix heures pour atteindre l'Asie centrale, une longue réflexion après sa lourde défaite contre l'Atletico (5-2) samedi dernier.
Le stade d'Almaty se trouve à 850 mètres d'altitude, au pied de montagnes pouvant atteindre 5 000 mètres. « C'est un environnement particulier », a déclaré mi-septembre le défenseur du Kaïrat, Luis Mata. À cela s'ajoute la pollution, parfois extrême, qui pourrait perturber les visiteurs.
Des joueurs méconnus
Si ce match avait eu lieu en Ligue des champions de futsal, le Real aurait pu se méfier de Kaïrat, l'un des meilleurs clubs européens dans ce domaine. Cependant, au football à onze, les Madrilènes auront du mal à reconnaître un nom sur la feuille de match de l'équipe d'Almaty, classée 315e à l'indice UEFA. Le joueur le plus célèbre ayant évolué au club est l'ancien attaquant international russe Andreï Archavine, passé par Arsenal au début des années 2010.
La différence entre les deux équipes est considérable : selon le site spécialisé Transfermarkt, l'effectif du Real est évalué à 1,4 milliard d'euros, tandis que celui de Kaïrat ne vaut que 12,7 millions. Le club kazakh s'appuie sur quelques Brésiliens, des Portugais, mais principalement sur des Kazakhs formés au sein du club, parmi lesquels leur gardien de 18 ans, qui a arrêté un penalty face au Sporting. La révélation de l'équipe est le jeune milieu offensif Dastan Satpaev, âgé de 17 ans, considéré comme le futur meilleur joueur kazakh, qui rejoindra Chelsea l'année prochaine.
Un parcours de guerrier
Pour Kaïrat, qui n'avait jusqu'ici atteint qu'une phase de groupes de la Ligue Europa Conférence (C4) en 2021, la Ligue des champions a débuté début juillet avec des tours de qualifications interminables contre des équipes de championnats mineurs. Le club kazakh s'est qualifié pour la première fois de son histoire après un parcours solide, n'ayant encaissé aucun but à domicile, en éliminant les champions de Slovénie, de Finlande, de Slovaquie, et enfin le Celtic Glasgow d'Écosse.
« C'est une qualification historique », s'est réjoui fin août le capitaine du Kaïrat, Alexandr Martynovitch. À l'annonce de la venue du Real, le défenseur de 38 ans a plaisanté en proposant de « prendre des mesures » pour arrêter Kylian Mbappé.
L'ombre d'un oligarque
Le club bénéficie des fonds de l'oligarque controversé Kaïrat Boranbaïev, proche de l'ex-dirigeant Noursoultan Nazarbaïev, qui a été au pouvoir pendant trois décennies. M. Boranbaïev a été arrêté en 2022 dans le cadre d'une campagne menée par le président actuel, Kassym-Jomart Tokaïev, pour écarter le clan Nazarbaïev du pouvoir suite à des émeutes ayant fait 238 morts.
Condamné en appel à six ans de prison pour avoir détourné 32 millions de dollars en achetant du gaz russe à un prix exagéré, cet homme d'affaires a rapidement été libéré. Il a dû restituer à l'État des dizaines de millions de dollars, ainsi qu'un champ pétrolier, des centres commerciaux, des usines et un hôtel quatre étoiles.