La UD Almería y su lucha por el ascenso directo en la Liga
La UD Almería enfrenta un patrón preocupante en esta temporada: su escasa presencia en el top-2 de la clasificación, que corresponde a los puestos de ascenso directo. En las primeras 23 jornadas de Liga, el equipo dirigido por Rubi solo ha logrado alcanzar el segundo lugar en una ocasión, específicamente en la jornada 12. Esta semana fue un hito efímero, ya que no han podido repetirlo, a diferencia de varios de sus competidores directos. El mal comienzo de la competición y la crisis que ha afectado al equipo durante los últimos dos meses han dificultado su estabilización entre los dos conjuntos más destacados del campeonato, aunque han logrado ocupar la tercera posición en seis ocasiones.
Las comparaciones son a menudo desfavorables, y este caso no es la excepción. El Racing de Santander ha estado en puestos de ascenso directo en 18 de las 23 primeras jornadas; el Deportivo en 11 ocasiones; Las Palmas en cinco; e incluso equipos menos habituales en esa zona, como Cádiz (4), Valladolid (2), Sporting (2), Castellón (2) o Burgos (1), han alcanzado posiciones privilegiadas más veces que la UD Almería. Este dato es motivo de preocupación, aunque es cierto que los indálicos no han salido de los puestos de playoff desde la jornada 9, salvo por el mencionado segundo puesto en la jornada 12.
Ascensos anteriores
Al analizar el desarrollo clasificatorio del Almería en sus ascensos anteriores, el más similar al actual podría ser el de la temporada 2006/07, bajo la dirección de Unai Emery, aunque con una diferencia significativa. En ese entonces, no existía el playoff de ascenso y el tercer puesto también otorgaba un billete directo a Primera División. En esa campaña, los rojiblancos solo estuvieron en el top-2 en una ocasión durante las primeras 23 jornadas, concretamente en la jornada 18, aunque mantuvieron la tercera posición en seis ocasiones, al igual que en la actualidad. Esa temporada, el equipo indálico logró su primer ascenso a la élite del fútbol español como segundo clasificado.
Los dos ascensos posteriores (2012/13 y 2021/22) presentan mayores diferencias con el camino actual. En el primero, el equipo ocupó puestos de ascenso directo en 12 ocasiones durante las primeras 23 jornadas. Sin embargo, el conjunto dirigido por Javi Gracia finalizó la fase regular en tercera posición y logró el ascenso a través del playoff, eliminando al Girona de Rubi. En la temporada más reciente, una primera vuelta impecable permitió a los rojiblancos mantenerse entre los dos primeros clasificados durante 20 de las 23 primeras jornadas. Esa plantilla terminó ascendiendo en la última fecha como líder y campeón de Segunda División.
Incluso en comparación con la pasada temporada, en la que el Almería fue campeón de invierno, se observan diferencias notables. El equipo de Rubi se asentó en puestos de ascenso directo entre las jornadas 19 y 23, durante cinco semanas consecutivas. Sin embargo, el rendimiento del equipo decayó a partir de enero, finalizando la Liga en sexta posición en la última jornada. En el playoff, no superaron la primera eliminatoria y fueron eliminados por el Oviedo.
Este último ejemplo pone de manifiesto que, a pesar de haber ocupado con mayor frecuencia posiciones de ascenso directo en comparación con la actual, poco sirvió al Almería. No obstante, sigue siendo una anomalía que un equipo que aspira a pelear por el ascenso directo apenas haya estado en esas posiciones.