Mikel Merino Reflexiona sobre su Regreso y el Mundial
Mikel Merino, futbolista de Pamplona nacido en 1996, se disculpó por conectarse un minuto tarde a la entrevista programada. "No me gusta llegar tarde", comentó, refiriéndose a su compromiso de no retrasarse en su regreso al Mundial tras someterse a una cirugía en febrero debido a una inusual lesión. A pesar de su intriga, el entrenador Luis de la Fuente comparte su optimismo.
Pregunta: ¿Cómo se siente al proclamarse campeón sin haber jugado?
Respuesta: Es raro, realmente raro. Lo he comentado con mis compañeros; es extraño celebrar y estar alegre sin las botas puestas. Pero también creo que es mejor hacerlo cuanto antes, de cualquier manera. Lo importante es que aseguramos el campeonato, que fue merecido.
Pregunta: Parecía que hubo una buena celebración el lunes...
Respuesta: Sí, lo disfrutamos mucho. Pasamos un buen rato en la ciudad deportiva viendo el partido y celebrando después. Luego nos reunimos todos: el personal, los fisioterapeutas, los preparadores y nuestras familias. Fue un momento muy bonito.
Pregunta: ¿Qué significa este título para la afición del Arsenal?
Respuesta: Significa muchísimo. Es una alegría inmensa, pero también un alivio después de tantos años luchando por un título que nunca llegaba. Hemos pasado varias temporadas quedando en segundo lugar con esta generación. Es una mezcla de felicidad y alivio.
Pregunta: ¿Ha leído "Fiebre en las gradas"?
Respuesta: No, no lo he leído.
Pregunta: Se lo recomiendo para el Mundial, es esencial para los aficionados del Arsenal.
Respuesta: Lo apunto.
Pregunta: ¿Cómo fue volver al campo y reunirse con el equipo?
Respuesta: Fue muy emotivo. El jueves fue mi regreso oficial, aunque ya había estado entrenando por mi cuenta y con algunos compañeros. Recibir ese pasillo de cariño de mis compañeros fue muy especial.
Pregunta: ¿Cuánto ha sufrido durante estos meses?
Respuesta: Mucho, aunque fue un periodo corto. Especialmente al recibir la noticia, cuando se caen todas las expectativas y esperanzas, sobre todo por los largos plazos de recuperación. Pero rápidamente cambié mi perspectiva, me apoyé en mi esposa y vi el lado positivo, lo que facilitó el proceso.
Pregunta: ¿Cómo ha vivido los partidos desde la grada?
Respuesta: Muy mal. Aunque parezca que no sufro, lo llevo por dentro. Estoy tranquilo y analizando, pero se pasa muy mal. Cuando los aficionados me reconocen en la calle, les digo que los entiendo y lamento hacerles sufrir tanto. Desde la grada es complicado.
Pregunta: ¿Se ha mordido mucho las uñas?
Respuesta: [Observándose las uñas] Sí, especialmente cuando el equipo sufría. Cuando el equipo gana y juega bien, todo es bonito; pero cuando no se logran los resultados y el rendimiento no es el esperado, es cuando más se sufre.
Pregunta: Cuando ocurrió la lesión, ¿pensó: "No otra vez, no puedo perderme otro Mundial"?
Respuesta: Sí. Ya me había perdido un Mundial y una Eurocopa por una fractura de espalda. Para un futbolista, no hay nada más importante que jugar en un torneo así con su selección, especialmente con este grupo. Por eso fue un duro golpe. Sin embargo, estar en el Mundial fue mi mayor motivación para regresar fuerte y en buena forma.
Pregunta: En la federación dijeron que si alguien podía lograrlo, era usted, por su determinación.
Respuesta: Sí, soy bastante cabezón. Me gusta trabajar, establecer metas y superar desafíos. Este era un gran reto, y con el apoyo de mi esposa, mi familia y el personal médico del club y de la selección, todo ese esfuerzo ha valido la pena.
Pregunta: ¿Cuánto ha influido Luis de la Fuente en este proceso?
Respuesta: Muchísimo. Que Luis me llamara, preguntara cómo estaba y mostrara interés me dio un extra de motivación y la ilusión de pensar que, si llego bien físicamente, puedo estar en sus planes.
Pregunta: No sea tan modesto. El seleccionador ha insinuado que estará, que puede estar tranquilo hasta los cruces.
Respuesta: A mí personalmente no me ha dicho nada todavía. Quizás me llame ahora y me comente algo, pero no tengo información privilegiada.
Pregunta: ¿Está nervioso, de verdad?
Respuesta: Un poco, sí. Son citas importantes. En el último Mundial sentí que podía ser convocado y al final me quedé fuera. Fue difícil de aceptar. La última convocatoria antes de un torneo así siempre genera nervios.
Pregunta: ¿Cuándo empezó a pensar de verdad que llegaría al Mundial?
Respuesta: Mi corazón me dijo desde el momento en que me lesioné: "Voy a llegar". Pero sabía que eso era más deseo que realidad. Cuando empecé a correr y vi que todo iba bien, ahí sí pensé que podía lograrlo. Ese fue el momento clave para comprobar si la operación había sido un éxito.
Pregunta: ¿Se ha informado mucho sobre la lesión?
Respuesta: Sí, aunque había muy poca información. Incluso los cirujanos tenían dudas porque no había muchos casos similares. Eso fue lo que más estrés me generó: no tener un plan claro. Me gusta entender lo que sucede y saber qué camino seguir.
Pregunta: ¿Ha necesitado apoyo psicológico?
Respuesta: He tenido más apoyo psicológico en otros momentos de mi carrera que en este. Aquí necesité más a mi gente cercana: mi familia, mi esposa. Al principio, hubo momentos difíciles, pero en cuanto decidí concentrarme en lo que podía controlar y darlo todo para llegar al Mundial, todo fue más fácil.
Pregunta: Ahí apareció el Mikel cabezón.
Respuesta: Exactamente.
Pregunta: La selección llega con varias bajas importantes y dudas.
Respuesta: Son situaciones complicadas para todos. No es el escenario ideal, pero el fútbol tiene estas cosas. A veces, una baja abre la puerta a otro jugador que da un paso adelante. Lo más importante es que en esta selección el grupo está por encima de todo. Luis ha construido una familia.
Pregunta: Y aun así, España ha seguido compitiendo siempre.
Respuesta: Sí, porque hay dos elementos fundamentales: el trabajo de Luis creando un grupo muy unido y la filosofía de juego de España desde las categorías inferiores. No depende solo de individualidades; todos saben cuál es su rol.
Pregunta: ¿Le sale una lista de 26 nombres?
Respuesta: [Ríe] Algunos sí, porque conozco a Luis y es un entrenador que tiene sus preferencias. Pero no me atrevería a mojarme con todos.
Pregunta: ¿Se siente uno de los hombres de confianza de Luis de la Fuente?
Respuesta: Sí, porque llevo con él desde los 17 o 18 años. Hemos ganado y perdido mucho juntos, y eso une. Siempre me ha brindado confianza.
Pregunta: Luis de la Fuente dice abiertamente que España es favorita.
Respuesta: Y me parece bien. Si la gente dice que eres favorito, es porque te lo has ganado. No hay duda.