Gianni Infantino verteidigt die Fußball-WM 2026 in Nordamerika
FIFA-Präsident Gianni Infantino verteidigt die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika vehement, trotz der zahlreichen Kontroversen, die sie umgeben.
In Mexiko-Stadt wurde Infantino mit einer spanischen Begrüßung unter dem Titel „El Presidente“ empfangen, die ihm so gut gefiel, dass er sie gleich wiederholen ließ. Im Anschluss folgte eine rund einstündige Diskussion, in der der FIFA-Präsident verschiedene kontroverse Themen vor dem Beginn der 23. Fußball-WM ansprach.
„Chill, relax“, war seine einfache Botschaft in Anbetracht der Probleme rund um das Turnier, das er als „wahrscheinlich das größte Event in der Geschichte der Menschheit“ bezeichnete. Die Kritik an Infantinos Aufforderung zur Entspannung ließ nicht lange auf sich warten.
Die britische Zeitung The Independent kritisierte Infantino scharf und bezeichnete seine Rede als „wirre Trump-artige Ansprache“ und als chaotischen Auftakt zur WM, nur Stunden vor dem Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und Südafrika.
Einreiseverweigerungen, wie im Fall des somalischen Schiedsrichters Omar Artan, hohe Ticketpreise, Kritik an der US-Regierung, der Nahost-Konflikt und seine Nähe zu US-Präsident Donald Trump – all diese heiklen Themen wischte Infantino mit Leichtigkeit beiseite. „Es gibt Herausforderungen, aber wir arbeiten an allem und versuchen, Lösungen zu finden“, erklärte der 56-Jährige. „Wir müssen respektieren, dass wir nicht die Könige der Welt sind und über Regierungen und Polizeikräfte herrschen können. Wir sind eine Sportorganisation.“
Infantino forderte das Vertrauen in die Sportorganisation, die mit Einnahmen zwischen 11 und 13 Milliarden Dollar während des Turniers in den USA, Mexiko und Kanada rechnet. „Leider ist unsere Welt sehr gefährlich und aggressiv, und die Sicherheit steht an oberster Stelle. Man muss die getroffenen Entscheidungen respektieren“, so der FIFA-Präsident. „Wenn ich sage, man solle entspannt bleiben, meine ich nicht, dass man nichts tun soll. Ich meine, dass man darauf vertrauen soll, dass wir hinter den Kulissen arbeiten.“
Seine enge Beziehung zu Trump verteidigte Infantino erneut. Er betonte, dass ohne das Engagement und die Unterstützung des US-Präsidenten „es meiner Meinung nach schlicht unmöglich gewesen wäre, eine WM in den Vereinigten Staaten zu organisieren“. Auf die Frage, ob er es bereue, die WM an die USA als Co-Gastgeber vergeben zu haben, antwortete Infantino: „Ich bereue nichts.“ Er fügte hinzu: „Wir sprechen hier über die größte Macht der Welt, daher gibt es natürlich bestimmte Dinge, die berücksichtigt werden müssen.“
Bereits im vergangenen Dezember hatte Infantino Trump bei der Verleihung des neuen „FIFA-Friedenspreises“ berücksichtigt. Die Kriterien für die Vergabe dieser Auszeichnung wurden bislang nicht veröffentlicht. Die Organisation Fair-Square wirft Infantino mehrere Verstöße gegen die politische Neutralität im Umgang mit Trump vor und hat eine Beschwerde bei der FIFA-Ethischen Kommission eingereicht.
Trotz all dieser Herausforderungen lässt sich Infantino jedoch nicht von seiner Mission abhalten. „Wir wollen die Welt vereinen“, sagte er mit gewohntem Pathos und fügte fast großzügig hinzu: „Wenn Sie mich kritisieren wollen, ist das in Ordnung.“ Natürlich jedoch in einem entspannten und gelassenen Ton.