Jonas Vingegaard Vence a 20.ª Etapa da Volta a Espanha
Jonas Vingegaard conquistou a 20.ª etapa da Volta a Espanha, consolidando sua liderança na competição, enquanto João Almeida terminou em quinto lugar, a 22 segundos do dinamarquês, garantindo assim a segunda posição na classificação geral.
O ciclista português não conseguiu resistir ao ataque de Vingegaard nos últimos quilômetros da subida da Bola del Mundo, agora a 1 minuto e 16 segundos de distância da liderança do rival na Vuelta.
A etapa começou intensa desde os primeiros quilômetros, mas foi na segunda subida do dia que uma fuga de 36 ciclistas se formou, sem representantes da equipe UAE Emirates. Esse cenário complicou a estratégia da equipe de João Almeida, que precisava de pelo menos dois corredores entre os escapados para ajudar o português mais tarde. No entanto, a presença de Jay Vine e Marc Soler entre os fugitivos não era garantida, e Juan Ayuso não parecia disposto a colaborar.
Na terceira subida, Alto del León, a fuga contava com uma vantagem de 1 minuto e 40 segundos sobre o pelotão, onde Red Bull e UAE Emirates mantinham um ritmo forte. As estratégias dessas equipes visavam desgastar os rivais. A Red Bull buscava um lugar no pódio, enquanto a UAE tentava levar João Almeida à camisola vermelha. Com a fuga mantendo uma vantagem de menos de 2 minutos, a disputa pela vitória na etapa se mantinha aberta.
Durante a longa transição entre Alto del León e a quarta subida do dia, Navacerrada, o ritmo se intensificou tanto entre os fugitivos quanto no pelotão. A colaboração entre Red Bull e UAE Emirates era eficaz, enquanto a Bahrain e a Lidl-Trek trabalhavam em conjunto em prol de Santiago Buitrago e Giulio Ciccone, respectivamente. O clima na corrida indicava que a Bola del Mundo seria um verdadeiro teste para muitos ciclistas, tornando o resultado final incerto.
Nos últimos 4 quilômetros de Navacerrada, com a vantagem dos fugitivos em torno de 1 minuto e 30 segundos, Juan Ayuso começou a puxar o pelotão, aproximando rapidamente os dois grupos. João Almeida parecia apresentar boas condições, mas Vingegaard demonstrava ainda mais facilidade, acenando para as câmaras de TV, um gesto que se tornou sua marca registrada. No cume de Navacerrada, restavam apenas 13 corredores na fuga, com menos de um minuto de vantagem sobre um pelotão que também se tornava cada vez mais reduzido.
Ao se aproximarem da Bola del Mundo, a vantagem dos fugitivos continuava a diminuir. Mikel Landa tentou se distanciar do grupo, mas o pelotão não estava a mais de um minuto atrás dele quando ocorreu um protesto pró-Palestina que quase bloqueou a corrida.
Mikel Landa chegou à Bola del Mundo em isolamento, 15 segundos à frente de um trio perseguidor composto por Bernal, Ciccone e Van der Lee, e 1 minuto e 15 segundos à frente do pelotão. No entanto, o veterano espanhol foi alcançado nas primeiras rampas da subida.
Quando o grupo dos favoritos entrou na Bola del Mundo, Marc Soler impôs o ritmo para a UAE, com Juan Ayuso em sua roda. Contudo, a liderança logo passou para Felix Grosschartner, com Jay Vine logo atrás. João Almeida seguia na disputa, enquanto Giulio Ciccone se isolava na frente, mas Landa não desistia e conseguiu alcançá-lo. O pelotão estava a menos de 1 minuto a 9 km do topo.
A 8 km do cume, a equipe Visma contava com quatro corredores, incluindo Jonas Vingegaard, que seguia em boa posição. O dinamarquês já estava na roda de Almeida. Grosschartner mantinha um ritmo forte, e ninguém se movia. A Red Bull, que havia sido ativa durante toda a etapa, agora observava a situação com cautela.
Antes de entrar nos últimos 7 km, Grosschartner foi substituído por Jay Vine, que aumentou o ritmo entre os favoritos, fazendo com que Giulio Pellizzari e Felix Gaal se tornassem as primeiras vítimas do ataque.
Nos últimos 4 km, a parte mais desafiadora da Bola del Mundo, a competição se intensificou. O duo da frente foi alcançado, e Jay Vine completou sua parte, deixando João Almeida na frente a 3 quilômetros do topo. Hindley assumiu a liderança, e Almeida teve dificuldades para acompanhar o novo ritmo. Apesar disso, um quinteto se formou, incluindo Pidcock e Kuss. A um quilômetro do topo, Vingegaard lançou um ataque decisivo, isolando-se para vencer a etapa e a Volta a Espanha. O dinamarquês cruzou a linha de chegada 11 segundos à frente de seu companheiro de equipe norte-americano, 13 segundos à frente de Jai Hindley, 18 segundos à frente de Tom Pidcock e 22 segundos à frente de João Almeida.