Niels Nkounkou si unisce al Torino: un nuovo capitolo per il giovane talento francese

Per la prima volta, dall'altra parte del telefono, c'era Carlo Ancelotti. Questo è stato il momento in cui Niels Nkounkou ha ascoltato un uomo di calcio parlare in italiano, un'esperienza che si è ripetuta recentemente con il direttore tecnico del Torino, Davide Vagnati. Nella primavera del 2020, Ancelotti contattò Nkounkou, un diciannovenne considerato uno dei migliori talenti nel ruolo di esterno in Francia, per convincerlo a trasferirsi all'Everton. Non avendo rinnovato il contratto con il Marsiglia, Nkounkou ha spesso raccontato come quella telefonata sia stata decisiva per il suo trasferimento a Liverpool.

All'Everton, Nkounkou ha giocato al fianco dell'esperto Lucas Digne, il terzino francese ben noto ai tifosi della Roma. Ha debuttato in Premier League prima di compiere vent'anni. Da ieri, questo giovane francese di origini congolesi, considerato un pupillo di Ancelotti, è ufficialmente un calciatore del Torino. Mentre mancavano solo due passaggi prima degli annunci ufficiali – le visite mediche e le firme – questi ultimi sono stati completati ieri. Nkounkou rappresenta l'ottavo acquisto del Torino in un'importante sessione di mercato, in cui il club ha giocato un ruolo da protagonista.

Nella giornata di chiusura della finestra di mercato estiva, il presidente del Torino, Urbano Cairo, ha fornito a mister Baroni un ulteriore rinforzo. Gli accordi tra il Torino e l'Eintracht Francoforte erano stati raggiunti ventiquattro ore prima, tanto che il calciatore è arrivato a Torino domenica e ha assistito alla partita di Serie A tra i granata e la Fiorentina allo stadio Olimpico. Ieri mattina, Nkounkou ha svolto le visite mediche e a metà giornata ha firmato il contratto insieme al direttore Vagnati. Il trasferimento è avvenuto con la formula del prestito oneroso, per un importo di cinquecentomila euro, con un diritto di riscatto fissato a cinque milioni, che diventerà obbligatorio se il calciatore giocherà un certo numero di partite nel corso del campionato.

“Andiamo, Toro!” è stata la prima dichiarazione di Nkounkou da calciatore granata. “Sono molto felice, non vedevo davvero l'ora di arrivare”, ha aggiunto. Il club lo ha accolto calorosamente attraverso i suoi canali di comunicazione. “Il Torino è lieto di annunciare di aver acquisito dall'Eintracht Francoforte a titolo temporaneo, con opzione e obbligo di acquisto al verificarsi di determinate condizioni, il diritto alle prestazioni sportive del calciatore Niels Patrick Nkounkou”, si legge nella nota ufficiale del club.

Niels Nkounkou è un classico terzino di piede sinistro. Da giovane, era considerato una delle migliori promesse della scuola francese nel suo ruolo e ha partecipato con regolarità a tutte le nazionali giovanili francesi. Cresciuto a Marsiglia, ha poi fatto il suo passaggio all'Everton di Ancelotti, prima di trascorrere periodi al Standard Liegi, Cardiff, Saint Etienne e, dal 2023, all'Eintracht Francoforte, dove ha acquisito anche importanti esperienze a livello europeo, tra Europa League e Conference League. Chi lo conosce bene, come il direttore sportivo dell'Eintracht, Timmo Hardung, lo descrive come “un giocatore di grande talento, che si distingue per il suo dinamismo, la sua efficacia nella corsa e la sua determinazione”. Al Torino, Nkounkou occupa la posizione di secondo esterno mancino, un ruolo che fino a poco tempo fa era ricoperto solo da Cristiano Biraghi. A venticinque anni, si è recentemente definito un perfezionista nella cura del proprio corpo. “Lavoro sempre a stretto contatto con un personal trainer di fiducia, anche in vacanza – ha spiegato in un'intervista a giornali tedeschi – mi prendo molta cura del mio corpo per dare sempre il 100%”.

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