Giulio Pellizzari vence a 17.ª etapa da Volta a Espanha
O ciclista italiano Giulio Pellizzari, da equipe Red Bull, conquistou a 17.ª etapa da Volta a Espanha, realizada no Alto de El Morredero, uma contagem de montanha de 1.ª categoria. O português João Almeida terminou na quinta posição, a dois segundos do dinamarquês Jonas Vingegaard, que ficou em quarto lugar na etapa.
Na segunda posição, o britânico Tom Pidcock cruzou a linha de chegada 16 segundos após o vencedor, seguido por Jay Hindley, que ficou a 18 segundos. Vingegaard perdeu 20 segundos para Pellizzari, enquanto Almeida ficou 22 segundos atrás. Com esse resultado, o ciclista da UAE agora está a 50 segundos de desvantagem para Vingegaard, que veste a camisola vermelha, restando apenas quatro etapas na competição. A próxima etapa será um contrarrelógio de 27,2 km em Valladolid.
Um grupo de 12 corredores formou a fuga do dia, mas o pelotão, liderado pela equipe Visma Lease a Bike, de Vingegaard, manteve a diferença abaixo de dois minutos, evidenciando a estratégia de levar a disputa pela vitória para a subida final, permitindo ao seu líder dinamarquês conquistar a bonificação máxima de 10 segundos em caso de sucesso.
O corredor mais bem classificado entre os escapados era o colombiano Harold Tejada, da Astana XDS, na 13.ª posição, a 11 minutos e 18 segundos da liderança de Vingegaard, o que não representava risco para a camisola vermelha ou para o top-3. Mesmo uma possível vitória na etapa parecia distante para Tejada, tendo em vista a curta vantagem sobre o pelotão e a exigente subida final.
A 25 km da meta, com a fuga a pouco mais de um minuto, a etapa entrou na sua fase decisiva, e a expectativa de mudanças na liderança do pelotão se intensificou. A equipe Bahrain, assim como no dia anterior, assumiu a dianteira, enquanto a Red Bull também se destacou. O ritmo acelerado fez com que o apoio a Vingegaard na Visma fosse rapidamente reduzido a três corredores: Ben Tulett, Sepp Kuss e Matteo Jorgenson.
Sergio Samitier, da Cofidis, ainda tentou um ataque entre os fugitivos, conseguindo uma vantagem de 20 segundos sobre o pelotão, que se estendia cada vez mais. Nesse momento, Juan Ayuso, da UAE Emirates, não conseguiu acompanhar o ritmo e ficou para trás a quatro quilômetros do início da subida final.
Com 11 km para o final, as inclinações começaram a ser seletivas e João Almeida estava bem posicionado, logo atrás dos dois primeiros do pelotão, com Vingegaard colado à sua roda. Ao entrar em El Morredero, o grupo do português contava com apenas cerca de 15 ciclistas, com a Visma novamente na frente, liderada por Ben Tulett.
Nas primeiras rampas, com inclinações de 12%, Jay Vine não conseguiu manter o ritmo, e Felix Grosschartner também cedeu rapidamente. A equipe UAE se desintegrou no início da subida, deixando João Almeida isolado contra seus rivais. A 7 km do cume, a Visma ainda contava com dois ciclistas ao lado de Vingegaard: Tulett, que tinha a missão de impor o ritmo, e Kuss.
Jai Hindley atacou, fazendo com que João Almeida perdesse alguns metros, mas ele conseguiu se recuperar. Hindley foi seguido por Vingegaard, Tom Pidcock e Mattew Ricittello, mas o português, mantendo seu ritmo, alcançou o quarteto poucos metros depois. Assim, seis corredores se destacaram na frente, com Hindley liderando. Um momento de respiro no grupo ocorreu, o que Almeida aproveitou para recuperar o fôlego e reabastecer suas forças.
A 4 km da meta, com o vento forte, Jonas Vingegaard se posicionou atrás de João Almeida, quando Giulio Pellizzari fez um ataque decisivo. O italiano, que lidera a classificação da juventude, conseguiu abrir uma vantagem de 30 segundos sobre o quinteto perseguidor.